Серебряные Копья

— Впору снова в Валанс проситься, — сообщил Шарль умывальнику. — Где вы мыло опять задевали?

— Вот. — Жан вложил в руку мальчика кусок душистого зелёного мыла. — И полотенце с изумрудным дракончиком, как вам нравится.

— Насели, двое на одного.

— А иначе вы упираетесь.

Ещё как! — гордо подтвердил мальчик. — А без мыла точно нельзя?

Вопрос так и повис в воздухе. Жан переглянулся с Луи, но тот лишь покачал головой. Шарль вновь смыл мыльную пену и предъявил руки Луи.

— Вы бы насухо вытерли.

— Са-авсем озверели. Что опять смеётесь, вы оба?

Шарль по новой воспользовался полотенцем и получил в награду квадратный пакет, раз в шесть или восемь потолще обычного письма.

— Ну, теперь… — мальчик замялся. — Жан, а где она письмо целовала?

Недавний ватажник почесал в затылке:.

Здесь… кажется, рядом с печатью.

Значит, толком не помнишь? А ещё друг…

— Шарль, давай поиграем в волшебников, — заторопился подросток.

— …

— Мы же ритуал вместе готовили, а сегодня последний день.

— Вечером, раньше не выйдет.

— Будет поздно, Великий. Сами настаивали и меня уговаривали. Помните, как до слёз доводили?

— Нет, не помню. — Шарль уставился на свои руки.

— Разве? — протянул Жан.

— А тебя иначе не уломаешь. Не мешайся, Луи. А письмо?

— Лучше оставьте пока на сладкое, девушка плохого вам не напишет.

— Кто, кто? — заинтересовался мальчик.

— Заразился от Даниэль. Ну пойдёмте, Великий. — Жан потянул приятеля за рукав.

— Ты Великого не угробь! — Луи ухватил подростка за ухо.

— Что я, совсем, что ли дурной, это практикум для малолеток, — обиженно огрызнулся Жан. — Вы попробуйте, утонуть в луже… извините, Великий.

— Ну смотри у меня.

Шарль тем временем засунул драгоценный пакет под рубашку.

— Пусть письмо здесь пока полежит, — предложил Луи.

Мальчик одарил слугу предельно выразительным взглядом, и с достоинством покинул гостиную.

* * *

Дети подъехали к опушке леса. Телохранители — по настоятельному приказу Великого — держались в почтительном отдалении.

— Здесь? — Жан спешился и повел коня в поводу.

— Пожалуй, немного подальше, — Шарль опасливо оглянулся на селение. — Что не видишь, не глазеют только совсем уж ленивые. Мальчишки — эти везде пролезут — юные пригожие девицы, ну с ними всё ясно, что женщинам-то понадобилось, они вроде замужние.

— Вас разглядывают, неужели не ясно? — улыбнулся Жан.

— Всё равно не понять… — Шарль старательно одёрнул камзол, — я для них ещё маленький.

— Даниэль так не считает.

— Ты ещё крокодилов припомни, от неё любой сбежит, или в петлю полезет… кроме меня понятно! — гордо закончил Шарль. — Даже не целовались ни разу. Я надеялся в следующие свидание, как по-твоему, она не обидится?

— Обидится.

— Что?! — Шарль закусил губу. — Ну-ка повтори, раз такой смелый!

— Если вы вдруг не решитесь, — уточнил Жан.

— Значит можно? — робко спросил мальчик. — Говори по честному и не вредничай, пока кое-кому не попало!

— Дерзайте, если смелости хватит. Вы же оба всерьёз побаиваетесь, — задумчиво промолвил подросток. — Впору вам позавидовать, правда-правда, Великий.

— И она? — выдохнул Шарль.

— На себя посмотрите. Ой, зачем сразу по шее.

— Для вразумления. Тебе же вроде не десять, — снисходительно подытожил мальчик.

— Всё равно больно.

— Повторить?

— Я вам по-честному отомщу. Ещё до полуночи.

— Ага, ага, защекочешь до смерти, — отмахнулся Шарль.

— Не-е, в постель лягушку подкину. И не одну.

— Старо, Жан, это для Даниэль, — разочарованно промолвил мальчишка. — Я-то думал…

— Тогда удава подкину.

— Хоть на что-то похоже, — одобрил Шарль — Только выбери змею покрупнее, а то еще задавлю ненароком.

Мальчишек нагнал Мигель до сих пор маячивший шагах в двадцати.

— Вы куда направляетесь? — осведомился сотник.

— До ближайшей поляны, — Шарль приостановился. — Правда, Жан?

— Только лес случаем не пожгите, — хмуро предупредил сотник. — Было, было, Великий, тогда град по счастью ударил. Придётся охранять вас более плотно.

— Без того под две сотни! — не выдержал мальчик.

— Больше, много больше, Великий, лес ведь основательно прочесали. Добровольцы из «Полосатых Кошек», едва кинули клич и… Сам Виктор изумился. Чем вы их взяли?

— Я ведь врать ещё не умею, не то, что взрослые, — невинно разъяснил мальчик.

— В самом деле, Великий? — спокойно вопросил сотник. — Взгляд лучше не опускайте и кинжалом перестаньте играть, как-никак двенадцать исполнилось.

Шарль обиженно засопел.

— Жаль в Валанс вас уже не отправишь, гвардия не поймёт. И Виктор.

— Об Эрве не забудь, — тут же поддразнил мальчик.

— Только не зазнавайтесь, Великий.

— Знаешь, надо попробовать, — воодушевился Шарль. — Спасибо, Мигель!

— Как вас Жан ещё терпит?

— Подружились волей-неволей, да и выхода нет.

Мигель переглянулся с подростком. Жан в ответ усмехнулся и приложил палец к губам.

— Если снова начнёте чудить, отведу вас обратно в селение.

— За уши или за шиворот? — звонко отозвался мальчишка. — Армия не поймёт. Кто по-твоему сражение выиграл?

Мигель испустил вздох, выпороть бы сопливого полководца, чтобы малость привести в чувство, да Единственная не одобрит.

Шарль круто свернул с тропы и устремился к поляне поросшей крупнолистным кустарником.