Серебряные облака

– Хорошо, что вы меня услышали. – Он наконец догоняет меня и облегченно переводит дух.

– У необычных имен есть одно преимущество: когда в толпе выкрикивают твое имя, трудно подумать, что зовут кого-то другого.

– Вот именно. И вообще, у вас самое подходящее имя для исследователя погоды.

– Здравствуйте, Вальтер, очень рада вас видеть. Собиралась к вам сегодня зайти, но… меня задержали. Простите, я сейчас тороплюсь. Мне надо еще в булочную забежать и скорее назад к лодке. Иначе мы до отлива опоздаем.

– Конечно-конечно. Понимаю, ваша жизнь на Авроре полностью подчинена приливам и отливам. – Вальтер, очевидно, забыл, зачем меня окликал. – Чудесное место. Я там много времени провел, когда с «Дозорными моря» работал. Я по острову очень скучаю.

– Да, Фишер мне рассказывал, что вы были у них волонтером, – отвечаю я вежливо.

А Вальтер с головой ушел в воспоминания.

– В «Дозорных» сначала много народу работало. Когда все это начиналось, те, кто жил в Сент-Феликсе, шли или в «Дозорные моря», или в «Морские спасатели». Но потом волонтеров здорово поубавилось: тем, кто уходил, замену не искали.

Он замолкает, и я спрашиваю:

– Жаль… а почему?

Вальтер криво улыбается:

– Да много разных причин. Но в последнее время главная – в Люсинде Кларк.

– А это кто? – снова спрашиваю я, глядя в сторону булочной. «Только бы там не было большой очереди».

– Люсинда начальствовала в «Дозорных моря». По-моему, она до сих пор там всем заправляет.

– По-вашему?

– Я к ним теперь никакого отношения не имею. Мы, понимаете ли, рассорились.

Я плохо представляю себе, как можно рассориться с Вальтером – он вроде бы такой безобидный и дружелюбный.

– Кто с кем рассорился? Вы с ними или они с вами?

– И они со мной, и я с ними, – дипломатично отвечает Вальтер. – Люсинде пришлись не по вкусу мои нестандартные методы. Говорила, все надо делать по инструкции, а иными словами, только на приборы смотреть. Когда я там начинал, главной задачей «Дозорных» было обеспечивать безопасность на море, а наблюдение за погодой только помогало это делать. Так что, хотя на простейшие приборы мы кое-какие средства собрали, я погоду собственными способами предсказывал. И никто не возражал, пока она там не появилась.

– Люсинда? – Я пытаюсь не потерять нить его рассказа, стоя посреди шумной улицы, где мимо снуют отдыхающие и чайки орут над своей легкой добычей: случайно оставленным без присмотра мороженым или корнуолльским пирожком.

Прибавьте к этому, что я уже несколько минут стою на одном месте и меня начинает мутить. Мысленно молю Бога, чтобы Вальтер поскорее добрался до того, зачем ему потребовалось меня видеть. Мне необходимо отдохнуть. И сделать это надо как можно скорее.

– А что касается ее и Джеральда… Можно подумать, они хозяева всего Сент-Феликса. – У Вальтера такое лицо, будто он только что съел лимон.

– Вы имеете в виду Джеральда, начальника гавани?

– Его. Ведь вы с ним уже встречались?

– Коротышка, седые волосы, и над нелепыми усами нависает острый нос?

Вальтер смеется:

– Он самый, и усы у него действительно нелепые. Но он, к сожалению, совсем не дурак. Он когда-то тоже начинал в «Дозорных моря», а как стал начальником гавани, в такого держиморду превратился, что не дай бог. Командует вовсю, надо и не надо.

Я киваю, вспоминая свои встречи с Джеральдом. Но упоминание гавани тут же заставляет меня подумать про время.

– Простите, Вальтер, давайте поскорее перейдем к делу. Вы, кажется, что-то хотели?

– Да-да, милая. Хотел… Что-то… Запамятовал я. Что бы это могло быть?

Он смотрит на свои опирающиеся на палку руки, а я – на булочную.

– Нет, забыл, напрочь забыл! – Он разводит руками. – Ну, значит, пустяки это были, неважное что-то. – Он улыбается и дотрагивается до полей шляпы. – Ну, не буду вас задерживать, мисс Скай. Всего доброго.

Простившись со мной, Вальтер заковылял обратно, а я в недоумении пожимаю плечами: «Странно все это».

Наконец добираюсь до булочной, там очередь, но не длинная, и я решаю пристроиться в конец быстро движущегося хвоста. Добравшись до прилавка, с облегчением вижу, что покупателей сегодня обслуживают не Ант с Дэком, так что, по крайней мере, меня здесь никто не задержит ни лишней болтовней, ни расспросами о местонахождении некоего небезызвестного ведущего телевизионных прогнозов погоды.

Жду, когда мне завернут покупки, расплачиваюсь, быстро выхожу из магазина и из последних сил спешу назад в гавань, где на каменной скамейке, греясь на солнце, меня поджидают Джейми и растянувшиеся у его ног Фиц с Кометой.

– Что-то вы долго. – Джейми поднимается мне навстречу. – Я даже беспокоиться начал.

– Обо мне или о своих пирожках? – Запыхавшись, я протягиваю ему пакет.

– Что за вопрос? Конечно, о пирожках, – улыбается он.

Но долго ему улыбаться не суждено. Мы влезаем в лодку, и тут я замечаю, насколько вода теперь ниже, чем когда мы пришвартовались. Ржавая железная лестница почти не достает до лодки.

– Отлив уже очень сильный, – говорю я, глядя вниз на воду. – Боюсь, нам до острова не доплыть.

– Да что же вы всего боитесь? Уверяю вас, все будет нормально, – подбадривает меня Джейми.