Серебряные звезды

Однако постепенно под нашим напором гитлеровцы отступали к центру города. Очередную позицию для минометов мы разместили рядом с полотном железной дороги среди разрушенных зданий, откуда было удобно поддерживать огнем следующую атаку пехоты. Мы окопались и, оставив у минометов лишь необходимое число бойцов, приняли участие в очищении окрестных домов от немцев.

Телефонисты протянули провод от командного пункта батальона в нашу роту. Установив двустороннюю связь с командиром батальона, мы были готовы к дальнейшим действиям. Укрытием от артиллерийского обстрела нам служили солидные подвалы бюргерских домов. Некоторые из них оказались надежными убежищами.

Начиналась весна. В среду 14 марта с утра землю окутал густой туман, а воздух был насыщен влагой.

За сутки боев за город мы израсходовали почти весь запас мин, а новых боеприпасов почему-то не подвозили. Не было и полевых кухонь, поэтому после вынужденного продолжительного поста ребята решили поискать продовольствие в домах.

Командир роты снова приказал мне сопровождать его. На этот раз мы пошли на наблюдательный пункт. Приходилось пригнувшись перебегать открытые места между строениями, простреливаемые противником. Добрались до железнодорожного переезда. Перебежать на другую сторону оказалось трудно: немцы, укрывшись в вагонах в нескольких сотнях метров от нас, вели сильный огонь из пулеметов.

Переждав несколько минут, мы пришли к выводу, что удобнее всего преодолеть опасное место в два приема: бросок до будки между путями, короткий отдых под прикрытием ее кирпичных стен, затем бросок на другую сторону насыпи.

Я бежал первым. В ушах — свист пуль. Вот и спасительные стеньг будки. Оборачиваюсь: где же командир? Но не проходит и нескольких секунд, как он оказывается рядом со мной. Повторяем этот маневр еще раз и, уже лежа в выемке по другую сторону путей под высокими тополями, стараемся отдышаться. Вся операция занимает не многим более десяти секунд.

В таком же быстром темпе бежим к огромному зданию, на фасаде которого черными буквами готической вязью написано «Кольберг». Это было паровозное депо железнодорожного узла Колобжег.

В здании депо под защитой толстых стен можно было чувствовать себя в полной безопасности. Кроме того, мы были среди своих.

В депо стояло множество паровозов, под которыми в смотровых ямах командиры подразделений устроили надежные укрытия. В одной из ям мы нашли хорунжего Шульца с телефонистом, поддерживавших связь с нашей ротой. После того как мы появились, хорунжий вернулся к минометчикам.

Командир роты передал по телефону команду открыть огонь, убедился в точности огня, а затем, оставив меня у аппарата, направился к командиру батальона. Наша рота имела позывной «Ветер», а наблюдательный пункт в депо вызывался позывным «Карабин».

В тот момент, когда я разглядывал через окно передний край обороны немцев, застучали пулеметы гитлеровцев. Пули впивались в оштукатуренные стены депо, а некоторые, со свистом влетая в окна, дырявили бока стоящих внутри паровозов.

Слева от нас веером расходились железнодорожные пути, на которых застыли эшелоны. Часть из них была в наших руках, часть — у немцев. Рядом с депо прямо между рельсами был установлен наш станковый пулемет.

Вскоре командир послал меня обратно в роту с новым приказом. Как и раньше, я совершил прыжок к знакомой будке. Теперь рядом с ней стояло 76-мм орудие, которое вело по гитлеровцам огонь прямой наводкой. Я удивился, как это артиллеристам удалось втащить на высокую насыпь тяжелое орудие, да еще за такое короткое время и под непрерывным огнем противника. Ведь когда мы направились с командиром в депо, артиллеристов у будки еще не было.

В будке расположилось несколько бойцов. Один из них, подофицер, в бинокль осматривал местность и указывал артиллеристам цели. Некоторые солдаты, как и я, выжидали удобного момента, чтобы перебежать пути в ту или другую сторону.

За щитком толщиною не менее сантиметра укрывались двое артиллеристов. Один из них наводил орудие в направлении очередной цели, причем не с помощью обычного прицела, а прямо через открытый ствол. Второй держал наготове снаряд, выжидая, пока его товарищ завершит наводку.

Артиллерист, приникший к стволу, поднял голову и, улыбаясь, подмигнул мне.

— Ну как, весело? — бросил он. — Смотри, сейчас долбанем по немецкому пулемету. Я уже знаю, где он. Вон там, в белом доме на возвышенности, в окне третьего этажа.

Грохнул выстрел, и в бинокль я ясно увидел, как в доме, на который показывал артиллерист, сначала вспыхнуло пламя, а затем взвилось облако дыма и пыли. Когда пыль осела, на месте окна зияла огромная дыра.