Серебряный лебедь

– Он должен пройти обряд посвящения, – сказал мой муж, глядя на Давида, одного из своих людей. – Приведи мне девушку.

Двое в плащах вытащили из леса молодую девушку с завязанными глазами. Ее руки были связаны за спиной. На шее виднелись свежие порезы.

– Что ты делаешь? – спросила я Хамфри, наблюдая, как обезумевшая девушка пытается избавиться от кляпа во рту.

Хамфри ухмыльнулся.

– Это ритуал. Это то, через что проходит каждый Посвященный. Сначала после рождения, а затем еще раз, когда достигает половой зрелости.

– Что? – прошептала я, теряя голос.

Он подошел ко мне и провел своей грубой рукой по моей щеке.

– О, милая Катсия. Я говорил тебе. Это процесс, и ему нужно доверять.

Я не могла.

– Эта женщина будет сохранена для него до тех пор, пока он не достигнет половой зрелости.

– И что потом? – пробормотала я, сдерживая поднимавшийся к горлу ком.

– И тогда она лишит его девственности.

Я покачала головой:

– Нет.

Но даже после этого страшная ухмылка в уголках его рта лишь подтверждала, что он очень далек от того, чтобы раскрыть мне все свои больные планы.

– А потом он убьет ее.

У меня скручивает желудок, но в этот момент звонок телефона прерывает мое чтение, я выуживаю мобильник и не глядя щелкаю на «ответить».

– Алло?

– Когда в темноте никто не защитит – Мэдисон плачет или кричит? Я многое знаю, секреты храня, – то, как кричит она лишь для меня.

– Кто это? – Мое дыхание учащается, я встаю со стула, Книга падает на пол.

Потрескивание смеха, искаженного телефонными помехами, щекочет мой слух.

– Ты хочешь узнать, моя любимая маленькая шлюшка? Расскажи мне… папочке известно, как чертовски хорошо ты сосешь?

– Это не смешно. – Я смотрю на свой телефон и снова подношу его к уху. – Серьезно…

Он вешает трубку. Я слышу лишь пустые гудки и сую телефон обратно в карман, наклоняясь, чтобы поднять Книгу. Затем я оглядываю библиотеку. Когда я пришла сюда, в нескольких проходах горел свет, но сейчас здесь совсем темно – ничего, кроме слабого освещения над стойкой регистрации, где сидит мисс Винтерс. Откашлявшись, я кладу Книгу обратно на полку и собираю сумку. Кто бы это ни был, он меня пугает. Я даже не разгадала его первую загадку, которая, на мой взгляд, вообще не имела смысла.

Когда я иду к выходу учеников, меня останавливает мисс Винтерс.

– Мэдисон?

Я поворачиваюсь к ней лицом, держа руку на холодной металлической ручке двери. Она идет к месту, где я сидела все это время, а затем возвращается с Книгой в руках. Сунув ее мне, она говорит:

– Просто возьми.

– Но я думала…

Она качает головой.

– Не спрашивай, просто…

Она нервно оглядывается, как будто проверяет, нет ли здесь кого-то еще.

– Просто возьми, хорошо?

Ее глаза умоляюще смотрят на меня.

Я киваю, обхватив пальцами старую изношенную кожаную обложку.

– Спасибо, не стоило.

Она смотрит через мое плечо, тень страха пробегает по ее лицу, но в то же мгновение она снова маскирует ее под фальшивой улыбкой.

– Все нормально. Это пустяк. Я заметила, как часто ты приходила, чтобы ее почитать. Уверена, что смогу придумать какую-нибудь историю о том, что книга пропала, а затем волшебным образом нашлась. Ничего особенного.

Она толкает меня к выходу, но я все еще чувствую панику в ее словах.

– Хорошо, хорошо, спасибо.

Наконец я проскальзываю мимо нее, сжимая Книгу в руках, и иду в раздевалку для девочек рядом с тренажерным залом.