Серебряный лес

– Заливаешь, – хмыкнула Шейла. – Иначе бы все только этим и занимались – придурков полно.

Хранитель пути вздохнул:

– Это возможно. Но имейте в виду: когда вы меняете ход истории, то возникает парадокс.

И в нём не всегда найдется место вам. С желаниями нужно быть поаккуратнее.

Он остановился напротив Шейлы:

– К примеру. Захочет кто-то изменить прошлое ради будущего, и вроде это благие намерения. Но тогда в прошлом не произойдёт ряд событий. Одна девушка не пойдёт вечером через пустырь, где её не изнасилуют двое мерзавцев. Она не родит ребёнка и не подбросит потом младенца к приюту. Для той девушки жизнь сложится, может, и лучше, а для младенца – спорный вопрос.

– Выкладывай: в чём подвох, если мы согласимся? – спросила Шейла.

Хранитель пути почесал подбородок, затем ответил:

– Ни в чём. Всё честно: или вы пройдёте этим путем, или умрёте. Я играю с открытыми картами.

Майкл посмотрел на остальных: как они? Похоже, идея им не очень нравится. А если они откажутся?

– Вам это зачем? – поинтересовался Летц. – Что получите вы?

Хранитель пути широко улыбнулся:

– А какая разница? Возможно, я так развлекаюсь: делаю ставки сам с собой. Возможно, использую таких бедолаг, как вы, в собственных целях. Поверьте, для вас от этого ничего не изменится.

– Если мы откажемся… – начал Летц.

– Я скажу вам «до свидания» и удалюсь, – закончил Хранитель пути, – а они нет, – он ткнул в сторону мистера Блэка.

– Ну и свинство! – Шейле его ответ явно не понравился. – Бросишь нас на убой?

Хранитель пути пожал плечам:

– Я не рыцарь в блестящих латах. За благородством – это не ко мне.

Майкл готов был умолять Шейлу и Летца, чтобы они сказали «да». Было обидно и досадно, что их план провалился, но всё же лучше воспользоваться новой возможностью. Ведь их должно быть трое!

– Ребята, – от волнения речь сбилась, – это наш шанс.

Он хотел добавить что-нибудь ещё, чтобы они прониклись, но подходящие слова выветрились из головы.

– Мы это поняли, – произнесла Шейла. – Но по факту нас ждёт или мгновенная смерть, или отсроченная. Так какой смысл дёргаться?

– Да, – подтвердил Хранитель пути. – Мало кто добирался до конца пути. И обязательное условие: до пункта назначения должны дойти все трое.

Майкл задержал дыхание: нужно очухаться и толкнуть такую речь, чтобы Летц и Шейла решили последовать за ним.

– Ребята, – торжественной тирады не вышло: он совсем по-детски пискнул, – я прошёл игру по Темногорью. Это… – он сделал паузу, подбирая нужные слова, – это прекрасно. Да, мы можем умереть, там полно опасности, но… Я хочу увидеть разные миры и настоящее волшебство.

Майкл замолчал: глупо получилось. Он никогда не был мастером вести беседу, вот и сейчас Шейла и Летц не запрыгали от восторга и не захотели поддержать его.

– Можно вопрос? Ты знаешь, что со Стивом? – обратилась Шейла к Хранителю пути.

Тот кивнул:

– Тебе это не понравится.

– Я хочу знать, – настаивала Шейла.

У Майкла мурашки побежали по коже: решалась его судьба.

– Он умер, почти сразу – мозговое кровоизлияние. У Стива оказалась несовместимость с искусственным интеллектом, – ответил Хранитель пути.

От лица Шейлы отхлынула кровь, Майкл испугался: как бы без сознания не грохнулась. Видимо, этот Стив был дорог ей. Но Шейла отвернулась и глядела куда-то вдаль, будто там было что-то удивительное, а не заброшенный пустырь, на котором даже металлолома не осталось – всё растащили.

– Кстати, Летц, – продолжил Хранитель пути, – твоему миру тоже просто не повезло – сбой в компьютерной системе из-за замыкания.

Система почему-то восприняла его как начало атаки, а дальше по цепочке. Сочувствую. Глупо получилось.

Хранитель пути произнёс эти слова так спокойно, что Майкл усомнился насчёт сочувствия.

– Понятно, – Летц низко склонил голову. Майклу показалось, что тот пытается скрыть слезы.

– В общем, мои условия просты. Вы или соглашаетесь на них, или нет. Всё в ваших руках.

– Я согласен, – быстро проговорил Майкл.

– Я тоже, – Летц поднял голову. Его скулы заострились, а лицо приобрело жёсткое выражение.

Шейла подошла к доктору Белоффу и пнула его между ног, затем хорошо приложила мистера Блэка ударом в нос.

– Я тоже готова, – спокойно произнесла она. – Надеюсь, из этих уродов вытянут все жилы и они сдохнут в муках.

– Скорее всего, так и будет, – Хранитель пути задумчиво посмотрел на сотрудников корпорации «Великие мечты», – но это не наши проблемы.

Солнце только что было и вдруг исчезло, точно Майкл зажмурил глаза. Затем оно на секунду появилось и вновь пропало. Испарился Хранитель пути, тела мистера Блэка и доктора Белоффа стали бесплотными. Пространство мерцало, делаясь прозрачным. Тени сгустились, вокруг по одной вспыхивали звёзды. Сердце Майкла трепетало от счастья и страха одновременно: неужели это происходит с ним? И когда ему сделалось невыносимо хорошо, окружающий мир пропал, и они втроём зависли в бескрайнем нигде.