Серебряный остров

Школьный двор всё шире открывался перед ними. Он был теперь тих и пустынен: наступил час, когда все обедали. Старое здание школы, зияя дырами окон и пробоин, повисло над двором, словно паря в воздухе. Стёпочка вёл Колю как раз к тому месту, где расстояние между старым и новым зданиями было короче всего. Там от крыши к крыше висела железная балка — всё, что осталось от галереи, когда-то соединявшей здания.

— Стой здесь, — сказал он Коле, и Коля остановился.

Стёпочка подошёл к краю крыши и поставил ногу на балку.

— Ты с ума сошёл! — крикнул Коля.

— Тут всего одиннадцать шагов, — сказал Стёпочка. — У меня всё вымерено.

И, раздвинув руки, как крылья, пошёл по балке, твёрдо ставя одну ногу перед другой.

Коля перестал дышать. Останавливать Стёпочку было уже поздно. Он следил, как покачивалось коротенькое Стёпочкино тело над смутной пропастью двора, и считал шаги.

Три, четыре, пять…

Вот Стёпочка уже на середине балки, на равном расстоянии между двумя зданиями.

Шесть, семь…

Стёпочка покачнулся влево, но выпрямился, передёрнув плечами.

Восемь, девять, десять…

Балка входила в чёрную пробоину разорванной крыши старого здания. Там, вероятно, был чердак. Стёпочка сделал ещё один шаг и нырнул в пробоину. Повернулся, и Коля увидел его улыбающееся лицо.

— Подожди меня! — крикнул Стёпочка.

И исчез, уйдя куда-то в глубь разрушенного здания, в темноту.

Вот Стёпочка уже на середине балки…

Коля остался один, охваченный тоской и тревогой. Он ждал. Ему казалось, что ждёт он очень долго. Что делает Стёпочка в пустом доме? У Коли появилась надежда, что, может быть, там есть какой-нибудь другой ход, и Стёпочке не придётся возвращаться по балке.

И вдруг Стёпочка появился опять в прежней пробоине. Он выступил из тьмы, встал на балку и шагнул. И в ту же минуту из пробоины вылетела птица.

Это была маленькая быстрая птица, тёмная, с белой грудью. Возможно, где-то тут, в пробоине, находилось её гнездо. Встревоженная, она обогнула в воздухе Стёпочку и опять нырнула в пробоину.

Стёпочка сделал ещё один шаг.

Птица вылетела снова и пронеслась перед Стёпочкой, едва не задев крылом его лица.

Стёпочка вздрогнул и остановился. Он повернул голову, следя за её полётом: она мешала ему идти.

Когда она исчезла в пробоине за его спиной, он сделал ещё три шага. Теперь он был на самой середине балки.

Но птица вылетела опять и, сделав большой круг над двором, устремилась прямо к Стёпочке.

Стёпочка побледнел, и на лице его стали отчётливее видны веснушки и пятна грязи.

Коля ясно представил себе, с какой силой ударится сейчас этот маленький мягкий стремительный комочек о Стёпочку, стоящего на узкой скользкой железной полоске.

Стёпочка не двигался и, не отрываясь, следил за приближением птицы. Она неслась прямо на него.

Она промчалась над самой Стёпочкиной головой — так близко, что волосы его шевельнулись.

И Стёпочка, невольно уклоняясь от удара, слегка отшатнулся. Он отшатнулся — и закачался, размахивая в воздухе руками.

Он качнулся вправо. И выпрямился. Но сразу же качнулся влево. Он снова выпрямился, но тут же качнулся вправо… Ему не удавалось найти равновесие.

Коля, с трудом сдерживая крик, шагнул к самому краю крыши и протянул к Стёпочке руки. Он глядел на качающегося Стёпочку и глядел вниз, на двор, с ужасом измеряя глазами ту глубину, в которую Стёпочка сейчас обрушится.

И вдруг посреди двора он увидел человека, который стоял и смотрел вверх.

Это был Виталий Макарыч. Задрав курчавую чёрную голову, неподвижный, он смотрел на Стёпочку. Коля хорошо видел его лицо. Он видел ужас в его глазах.

Стёпочка качнулся ещё раз и, сделав какое-то немыслимое движение всем телом, выпрямился. Шаг, ещё шаг, ещё — и он очутился на крыше рядом с Колей.

Коля схватил его за руку и, не отпуская, потащил вверх по скату, как можно дальше от балки. У трубы они сели рядом и долго молча дышали. Коля всё не отпускал Стёпочкину руку, словно боясь, как бы он снова не полез на балку.

Вдруг Стёпочка повернул к Коле лицо и улыбнулся.

— А всё-таки не упал! — сказал он.

Тут за спиной у них загремело, загрохотало, и, обернувшись, они увидели Виталия Макарыча. Виталий Макарыч бежал по крыше.

Он взял Стёпочку за шиворот, поднял его и поставил перед собой.

— Да как ты посмел?! — закричал он, тряся его, словно мешок.

Он поднял Стёпочку своей единственной рукой и прижал его к груди, как маленького. И, как маленького, понёс его по лестнице вниз. Коля едва поспевал за ним.

Виталий Макарыч вынес Стёпочку на двор и только там поставил его на ноги.

— Больше вы никогда не будете на крыше, — сказал он.

V

По дороге домой Коля признался Стёпочке, что не поедет с ним на Чёрное море.

Стёпочка не поверил. До сих пор Коля всегда его слушался, и он привык к этому.

— Вздор! — сказал Стёпочка. — Поедешь.

— Не поеду.

— Почему?

— Так.

Он не мог объяснить Стёпочке, что нельзя оставить маму совсем одну.

— Трусишь? — сказал Стёпочка. — Ладно, ты мне не нужен. Поеду без тебя.

Коля мрачно смотрел в землю. Он осрамился перед Стёпочкой там, на крыше, он осрамился сейчас, отказавшись ехать. Но иначе он не мог.