Серебряный пепел

Коридоры замка опустели и слуги зажгли свечи. Войдя в комнату первая кого, я вижу это Марлен, девушка сидит на полу и перебирает атласные ленты. Рядом бегают две служанки, которые заметив меня сразу накидывают на манекен черную ткань, портниха выходит вперед, чтобы загородить то над чем они сегодня трудились.

– Ваше высочество. – кланяется женщина.

У Марлен появляется такое выражение лица будто ее застали врасплох. Служанки даже немного напуганы. Этот страх на их лицах, такой же как в тот день, когда мы узнали об Изабель, от этого становится еще страшнее.

– Вы что-то хотели? – произносит почти шепотом Марлен. – Мне вернуться к вам в комнату?

Взгляд цепляется за открытый кусок белой ткани на манекене. Этот цвет и ткань, которая имеет невероятный блеск кажется мне знакомой. Я никак не могу отвести взгляд от этого выглядывающего кусочка, пытаясь вспомнить откуда он мне кажется знакомым.

– Что там? – спрашиваю я, и служанка опускает глаза. Никто не дает ответа на мой вопрос.

Мамино свадебное платье, понимаю я. Она показывала его нам с сестрами пару раз еще в детстве. Это ни к добру, что сейчас оно находится здесь. Разговор отца с советниками и это платье, все встает на свои места. В сердце будто вонзают кинжал. Они уже давно все решили.

– Это приказ отца? – голос срывается на крик. – Когда он отдал приказ?

– Простите, я не могу говорить, мне запрещено. – портниха опускает голову.

Я выбегаю из комнаты словно ошпаренная, Марлен бежит за мной.

– Фина, подожди. – кричит она мне в след.

Отец обещал мне, что мы с сестрами сами будем вольны распоряжаться своей жизнью. Он твердил это каждый год, вот уже восемнадцать лет.

Марлен хватает меня за плечо. Ярость и обида овладевают мной, мне нужно поговорить с отцом наедине. Марлен заставляет меня остановиться.

– Приказ отдал не твой отец, а лорд Хэйланд. К тому же скоро летний бал, может его готовят для него?

– Свадебное платье мой матери, готовят мне просто для летнего бала? Ты сама веришь в свои слова?

Марлен поджимает губы и тяжело вздыхает.

– Все знают об его обещании. – твержу ей я.

– Должно же быть какое-то объяснение.

– Прекрати, все отлично все понимают.

Из-за угла появляется Август, его мрачное выражение лица, совсем не радует меня. Этот вечер обещает быть насыщенным.

– Марлен. – он пытается выдавить из себя улыбку, но она получается жуткой. – Я должен забрать Джо.

– Что? – недоумеваю я, кажется, что мне это послышалось.

– Думал, что найду тебя в комнате, но Лара сказала, где искать.

Марлен напоследок сжимает меня за руку и попрощавшись с Августом, скрывается за углом. Ноги слабеют и с каждым шагом мне кажется, что я вот-вот упаду. Мы идем молча, никто не решается сказать и слова. На улице уже совсем стемнело, где-то погасли свечи, что еще больше нагнетает обстановку.

Я предполагаю, что все, что мне там скажут, изменит мою жизнь на до и после.

Дойдя до кабинета отца, Август открывает и придерживает мне дверь и тут же, все советники, сидящие на своих местах, переводят на меня глаза. В комнате как минимум двенадцать человек, не считая меня и Августа. Мне известны почти все эти лица, они являются советниками отца уже долгое время, они наблюдали за тем как я расту, я же за тем как они стареют.

– Спасибо, что привел ее. – произносит отец.

Он возвышается над картой, что лежит прямо в центре на столе. Карта Терртена, немного потрепанная и стертая в некоторых местах.

Отец измотан. Ему сорок пять, но он выглядит старше своего возраста. В волосах цвета темного-каштана, уже давно видна седина, в серых глазах погасла так искра, что была раньше. Да и последние месяцы сказались на нем не самым лучшим образом.

Все смотрят на ряд маленьких серебряных фигурок, рассыпанных у границы Хэварда, которые направлены на ряд таких же фигурок, но синих. Все было бы вполне обычно, если бы синих не было в два раза больше.

– Прошу садись…Джозефина. – он указывает на место напротив лорда Хэйланда.

Я качаю головой и подхожу к Августу, который стоит, облокотившись на свой стул. – Лорд Эптед введете принцессу в курс дела?

Седовласый мужчина с ясно-голубыми глазами, встает из-за стола.

– С чего бы начать. – тяжело вздыхает он.

– Говорите как есть.

– Второе сражение у восточной границы проиграно. Мы потеряли большую часть своего войска, наши разведчики сообщают, что их в два раза больше. У них есть конница, а с водных границ к нам плывут корабли Ратнама – союзники Кэлмора. У нас есть три-четыре дня, чтобы подготовиться к третьему – последнему бою. – заключает Эптед.

Во время повествования лорда, отец не отводил от меня глаз, наблюдая за моей реакцией.

– Мы можем нанять войско наемников из старого Сомердона. – предлагает кто-то.

– Это время, которого у нас нет. – отвечают ему.

– Переманим Ратнам на свою сторону и попросим поддержки у вашей сестры.

– С Ратнамом у нас довольно напряженные отношения уже несколько лет, они ни за что не помогут нам, наоборот, им это война выгодна, король давно присматривается к нашей северной границе.

– А ваша сестра?