Серебряный Рыцарь

Бывший советник долго сидел у стола, прикидывая так и эдак.

Не придумав ничего и только заработав головную боль, лорд Лоредар встал и вышел из своей комнаты. После отъезда дочери он крайне редко покидал четыре стены — не только потому, что работа занимала все его мысли и отнимала много времени. Просто остальные Видящие с неудовольствием восприняли появление в стенах Обители мужчины. Лишь то, что он как-то связан с одной из них, служило оправданием. Немногие были сильнее бывшего советника в магии, но объединенными усилиями эти женщины запросто могли бы его прикончить. Вот лорд Лоредар и старался не мозолить им глаза. Не забывают пригласить в общий зал дважды в день на трапезу — и довольно.

Был вечер. Обитель рано отходила ко сну, после раннего ужина все расползались по своим кельям и почти не общались друг с другом. Зато и вставали волшебницы с первыми лучами солнца и сразу принимались за дела. Утром им полагалось только по кружке травяного чая с куском хлеба и предлагалось терпеть до обеда, который был сытным и обильным, хотя и однообразным — каша, тушеные овощи, лепешки с ягодами, вареные яйца. На ужин — суп, холодный летом и горячий зимой, и остатки обеденной трапезы.

Сейчас башня, где разместились беглые волшебницы, казалась пустой — все сидели по своим кельям. Из ближайшей слышался шепот и постанывания — эти две женщины часто бегали друг к другу в гости и не всегда за тем, чтобы посудачить о погоде. Обычно воздержание давалось бывшему советнику легко, но сейчас, когда он — один мужчина на полдесятка одиноких женщин, это представлялось каким-то диким.

Две лаборатории были пусты. В третьей горел свет и слышалось позвякивание и бульканье — сестра-алхимик занималась эликсирами. В отсутствие медиумов, которые могли бы поставлять волшебницам энергию, Видящие обратили внимание на скрытые резервы организма и стимулировали его искусственными препаратами, которые день-деньской изобретала сестра-алхимик. Благодаря дочери — Лаллирель оказалась специалисткой широкого профиля, что довольно редко среди Видящих — бывший советник знал алхимию и несколько раз давал советы. Но сейчас он прошел мимо, даже не задержавшись у слегка приоткрытой для лучшей вентиляции двери.

Ему хотелось побыть одному и спокойно подумать. Миновав жилые помещения, он спустился в большой зал, а оттуда узким коридором прошел в часовню Покровителей.

Все часовни устроены одинаково. В центре — большой алтарь Покровителей, вокруг которого стояли молящиеся. В больших соборах тут кольцом располагались скамьи для женщин — мужчины, как правило, стояли позади. В самых больших соборах сиденья располагались в несколько рядов — каждый ряд чуть выше предыдущего, так что с заднего на алтарь смотрели сверху вниз.

На алтаре, представлявшем собой девятилучевую звезду с нанесенными на нее символами всех девяти Покровителей, обычно горели свечи. В самой Обители они должны были гореть круглые сутки — каждый день назначалась дежурная, которая и следила за этим.

В часовне не было окон, и она казалась провалом в бездну. Перед началом службы тут и там, конечно, зажигали светильники, но сейчас лишь девять крошечных огоньков разгоняли темноту. Лорд Лоредар остановился на пороге. Что-то показалось ему неправильным. Он несколько секунд смотрел на алтарь, пока до него не дошло: огоньков было на один меньше. Лишь восемь свечей мерцали во мраке!

Удивленный, он сделал несколько шагов, недоумевая, где же дежурная Видящая и почему она оставила алтарь без присмотра. Ведь это входило в ее прямые обязанности! Покровители могут разгневаться на такое пренебрежение.

Но, пройдя половину пути, лорд Лоредар сразу заметил волшебницу. Прислонившись к каменному боку алтаря, Видящая мирно спала, посапывая во сне, оставив алтарь без присмотра.

Первым порывом лорда было разбудить женщину и заставить вернуться к своим обязанностям, но он передумал. Немного постояв, бывший советник тихо направился к выходу. Как ни странно, но погасший огонек свечи был для него словно озарение.

Он сидел на постели и осторожно разминал икры, пытаясь как-то заставить расслабиться одеревеневшие мышцы. От досады хотелось плакать — ниже колен ноги просто ничего не чувствовали. Словно он прикасался к чужим ступням и щиколоткам! На ощупь они были такими же, как прежде, и в то же время словно принадлежали кому-то другому.

Дверь распахнулась от мощного пинка:

— Всем стоять! Тайная служба!

Карадор решительно вошел в роль следователя по особо важным делам. Льор рванулся вскочить, но из-за локтя неугомонного эльфа вперед протиснулась целительница, оттесняя своего спутника:

— Не пугайте мальчика. Ему и так досталось!

Эльф обиженно засопел и демонстративно скрестил руки на груди — мол, не хотите, как хотите! Волшебница прошла к постели, присела на край, дотронулась до его ступни:

— Так больно?

— Нет.

— А вот так?

— Тоже нет.

— Ты совсем ничего не чувствуешь?

— Совсем, — покачал головой Льор. — Их можно сколько угодно мять и трогать, даже резать ножом и прижигать раскаленным железом — они никогда ничего не будут чувствовать.