Серебро и свинец, иной вариант

— Нет, победили малую часть, и уцелевшие расскажут достаточно, чтобы вас победить умением и силой оружия. Мы, если вы желаете, будем вас оповещать заранее о подготовке таких попыток. Поможем вашим чародеям на той стороне подобраться к врагу. Я уже показал, как наше знание повышает ваши умения. И мы вас приглашаем вместе покорять и преображать миры выше воздуха, в мертвых мирах создавать жизнь.

— Какие миры? — спросил глава гильдии друидов.

— Те, что кружат у звезд. И в первую очередь ближние соседи наших миров. Главное отличие нас и западных ши в том, что западные демоны захватывают другие земли ради грабежа или для своего нового места жительства с истреблением местных людей. А мы осваиваем малопригодные земли и делаем их удобными для жизни. И мы замахнулись на мертвые земли выше неба. И мы заселим их и сделаем так, чтобы там росли леса. Завтра с вами или послезавтра без вас.

Рахваарракс приказал зайти внутрь для совета. Сергея Георгиевича попросили подождать за дверью решения.

— Я готов возглавить наших чародеев, которые будут работать с восточными ши, заодно прослежу за всем, — заявил наследник.

— Может, лучше мы сами познаем их тайны и умения? — усомнился Император.

— Дело не в их железках. Ши научились думать так, что все время создают новые вещи себе в услужение. Они свой разум иначе используют для себя. Нам надо освоить их метод мышления, и только потом сможем делать вещи как эти ши. Да вы же сами видели их листики с текстом, которые шесть веков они умеют делать тысячами, а наши не додумались до такого. И без его даже с морозниками мы не познали бы состав воздуха.

Один за другим сидевшие за столом склоняли головы в согласии.

— Да будет так, — подвел итог рахваарракс. — Тебе, Ратвир ат-Лорис, я поручаю это дело, именем Серебряного закона.

— Ты выбрал себе непростую задачу, — заметил Дартеникс, выходя вслед за своим воспитанником из палаты Совета.

— Ты сам меня учил познавать новое и анализировать знания. И нам надо делать это вместе с ши, чобы по силе им не уступать.

* * *

Обряд начали рано. За последние месяцы Линдан привык просыпаться задолго до рассвета и ложиться за полночь. Вверенное ему владение требовало многих забот. Хотя ши покинули его зеленую землю, следы их скоротечного пребывания останутся еще надолго — сожженные деревни, разрушенный кирн… и могилы не на погостах.

Даже в этот торжественный день, который все владение Дейга праздновало вместе с Линданом, работа не затихала. Со стороны иззубренных стен нового замка, наспех украшенных знаменами, доносилось лихое: «Поднимай!.. Поднимай, я кому велел!.. Заноси!.. Сторожней, сторожней, придавишь!..»

Линдан постарался не пустить к губам улыбку. У замка трудилось несколько големов восточных ши, помогающих в работе. Но отнюдь не заменяющих труд, а облегчающий. Один из големов как раз поднимал строительные материалы наверх, высвободив от этого дела движителя. В замке было использовано много новинок от ши. Самой поразительной из них был стальной скелет замка, вместе с на удивление глубокими и крепкими фундаментами усиливающий его мощь. Линдан, запомнивший как разрушили старый кирн, согласился на такое устройство.

Странный народ, но работают они, нельзя не признать, ловко. Видно — с понятием люди. Правда, старшой их, коун Викторикс, чьего родового имени Линдан, к стыду своему, никак не мог запомнить, ради такого случая присоединился к числу зрителей, но в сторону быстро прирастающих стен поглядывал поминутно, как бы ожидая от оставленных без присмотра подручных всяческого разгильдяйства.

Встающее солнце проглядывало из путаницы ветвей, не вскарабкавшись еще на вершины нижнего леса, не говоря уж о великанах-амбоях. Тоненький лучик каким-то чудом разогнал голубые сумерки над полем и уперся прямо в лицо закутанному в одеяло младенцу. Малыш капризно заморщился, и державший его чародей поспешно шарахнулся, покуда дитя не разоралось, нарушая торжественность момента.

Было очень тихо, только слышались задорные крики строителей да хлопали на ветру вымпелы — всех цветов, но больше черные и алые. Над будущими воротами кто-то вывесил, размотав, целую штуку дорогого пурпурного полотна — подарок владетеля Малиунданы по случаю торжества. «Ой, демоны, — промелькнуло ни с того ни с сего в голове у Линдана, — кому-то ведь придется не дале как вечером снимать эти оборки да сматывать…»