Серебро и свинец, иной вариант

— Чтобы увидеть их судьбу, может, только тут убивали.

Но увы, свыше десятка осмотренных деревень владения Дейга вымерли. Были полны трупов. Где-то отравлены зарином, где-то перебиты, а где-то в сожженных сараях, ставших братскими могилами. Крис Рид, кое-как смирившись с позором своего происхождения, рассказал:

— Это сделала 39-я дивизия армии США, там худшие из солдат по жестокости. Сержант Уолш, вырезавший первую деревню, оттуда пришел в первую группу вторжения и сделал то, чему его учили в этой дружине. Мои бывшие владыки для себя установили обязательным правило никогда жестоко не наказывать своих солдат за преступления против других народов, особенно тех, кого считают отсталыми. Зато устраивают кровавые расправы над теми, кто не желает им подчиняться, и кого считают в силах победить. Только тех, кто к вам пришел с востока, США боятся по настоящему.

— Мы вам дадим оружие и подсказки, как легче победить янки, — добавил Вяземский. — Думаю, надо бить и по их территории, и особенно по их владыкам. Когда их император с главными купцами будут знать, что вы их накажете, тогда испугаются вас.

— Разберемся, не впервые жестоких ши били, — гордо и мрачно ответил воевода, глядя на дым лесного пожара в стороне стоячих камней.

* * *

Полковник Макартур прилетел через пару дней после начала вторжения в замок к владетелю Пардайг ит-Арбрену. По величине был как бы не больше Версаля. Стены в белой штукатурке, на стенах керосиновые или масляные светильники. В коридорах и залах толпилось множество людей, которые были бы куда полезнее на будущих американских рудниках в Эвейне. И никто из них не относился с должным уважением к величайшей стране Земли. Они еще не знают, что величайшее преступление это убивать американцев.

Тронный зал был шикарный. Джон Макартур сходу прикинул и представил в своем воображении, сколько это убранство стоит, и как будет выглядеть в его особняке. И только потом обратил внимание на туземного барона, который гордо восседал на великолепном золотом троне. Парадайг Фориол презрительно спросил полковника:

— Вы зачем вернулись и зачем устроили бойню во владении Дейга? Не боитесь второго поражения?

— Чтобы вы боялись и подчинялись. И вы нас будете пускать, куда мы захотим, будете давать нам, что мы захотим. Если наши люди нарушат ваши законы, то вы не должны их наказывать, а сможете только нам передать для суда. Еще вы, когда мы захватим весь Эвейн, будете рахваарраксом, будете править Эвейном как мы прикажем, и будете давать нам все, что мы захотим. Даже ваш трон, если мы прикажем, — самоуверенно приказывал Макартур. Парадайг взглядом расплавил пол у ног наглого янки, потом спросил, едва сдерживаясь:

— Это для нас смертельное оскорбление, я обязан убить тебя на месте за твои слова, наглый демон. Почему ты уверен, что я так не поступлю, и почему тебя я отпущу живым?

— Если я живым не вернусь, то твое владение будет мертвым как земля Дейга, вот смотри картину, — и Макартур в голове представил руины замка, трупы отравленных деревенских жителей, сожженные деревни. Еще представил пепелище вблизи базы, защитный периметр и мертвых дружинников и магов, устраивавших пробные атаки на базу. Система защиты работала надежно, сделанная для обороны от магического войска. А под ее прикрытием строился аэродром для В-52, чтобы держать в страхе всю Серебряную империю. Для них уже шла на базе сборка огромных плутониевых бомб. — Наша база для вас неприступна.

— Для меня огромное бесчестье тебе подчиниться, даже отпустить тебя живым, кровожадный дикарь, — растерянно говорил владетель.

— Выбирай между бесчестьем и гибелью всех твоих людей. Попробуешь обмануть или пожаловаться императору — твоя земля станет мертвой. Можешь подумать, но за каждый день раздумья мы будем убивать по одной деревне, — закончил разговор полковник и ушел. Он был уверен в победе, и что самодовольный владетель подчинится.

Парадайг Фориол уже через час закатил истерику на совете Десяти. Ему было наплевать, что несдержанность и панику все могут принять как потерю лица.

* * *

Ведущая программы новостей телеканала ВВС, Линда Скотт была готова выпуску новостей в прямом эфире и ждала последнюю минуту в своем кресле. Эта на удивление красивая рослая блондинка добилась своего места не только благодаря привлекательной внешности, но и красивому четкому голосу и своему уму. Карьера удалась.

Линда особых неожиданностей не ожидала перед эфиром, хотя была готова к разным свежим сенсациям, иногда поступавшим среди выпуска новостей. Но того, что случилось, никак не ожидала в студии посреди Лондона.

Пространство внезапно разорвалось слева от ухоженной дамы, по краям разрыва светилось лиловым светом, и в комнату вошло несколько человек. Все были одеты на средневековый манер, как будто сошли со страниц романов Толкиена. Командовал ими молодой рослый парень с серыми глазами и светлыми волосами в дорогой кожаной куртке. Присел рядом с мисс Скотт и сказал ей:

— Я ненадолго, это важно.