Серебро ночи. Примум. Книга 1

Они обошли весь Ключград. Это был самый обычный город, по сути, ничем не защищенный, потому что низкая, всего-то в пару фурлонгов, кирпичная стена, выстроенная как ограда от хищников, а не как от осады или штурма, защитить горожан не могла. Да и смотровых башен, с которых можно оборонять город, здесь не было.

– Да, никто никогда не думал, что нам придется отдать треть Терминуса, – Сильвер с горечью смотрел на беззащитный город. – И что враг будет стоять под стенами этого мирного поселения в самом центре страны. Придется давать сражение в степи, оборонять Ключград бессмысленно. Но, надеюсь, нам все же удастся заключить мирный союз с имгардцами. И передохнуть от боев хоть немного.

Алонсо промолчал, кутаясь от пронизывающего ветра в легкий шерстяной плащ. Сильвер же вспомнил про плотные меховые накидки, в которых они ездили в Северстан, – они были бы не лишними и здесь. Зря оставили их во дворце.

На обед военачальники вновь собрались в доме нескио. Перекусив, начали держать совет. Выслушав их, Сильвер решил, что никакие распоряжения нескио менять не станет – он и сам не сделал бы лучше.

Имгардцы не наступали, вокруг все было тихо. Так прошло несколько дней. Но в одну из безлунных ночей в его доме раздался осторожный стук в дверь. Вскочив, он спросил:

– Кто там?

И услышал давно им с нетерпением ожидаемое:

– Тиммис.

Он посмотрел на подаренный ему Ферруном кинжал. Камень не светился. Сильвер не колеблясь открыл дверь. В дверь проскользнула высокая фигура и, к его удивлению, вслед за ней тоненькая и невысокая.

Сильвер зажег лампу и при ее колеблющемся свете разглядел, что маленькая фигурка – это закутанная с ног до головы в бурнус немолодая женщина.

– Простите меня, – Тиммис слегка поклонился в знак приветствия, – но мать моего брата просилась со мной. У нее есть к вам просьба.

Мать моего брата? Сильвер спросонья не сразу сообразил, что женщина – мать единокровного брата Тиммиса, ведь у имгардцев принято многоженство.

Женщина откинула от лица закрывавший его платок, и Сильвер увидел лицо самой обычной крестьянки, которые встречаются во множестве в каждом селе Терминуса. Грустно улыбнувшись, она сказала на несколько исковерканном терминском:

– Да, я из терминцев, из южного поместья нескио. Меня увезли в один из набегов еще маленькой девочкой, но я никогда не забывала свою родину и пыталась сохранить язык. Впрочем, теперь женщин из Терминуса вокруг меня довольно много, и мы стараемся между собой говорить на своем языке.

– Госпожа, не нужно рассказывать историю своей жизни, говорите о деле, – воззвал к ее разуму Тиммис. – Помните, нам еще нужно успеть затемно добраться обратно.

Она испуганно вздрогнула и заторопилась:

– Я вас молю о помощи, Медиатор. Мой сын вместе с такими же полукровками, как он, вынужден был уйти лазутчиком в Терминус. Я узнала, что он схвачен в Купитусе и ему грозит смертная казнь. Помилуйте моего мальчика, прошу вас, я знаю: вы милосердны.

Сильвер нахмурился.

– А вы знаете, сколько человек погибло от арбалетов этих ваших «мальчиков»? – сердито спросил он. – Вряд ли меня поймут, если я начну ходатайствовать за них. Тем более что их судьбу решаю не я. И, поскольку у нас нет короля, помиловать их никто не может.

– Я могу помочь в создании военного союза имгардцев с терминцами, – заманчиво предложила она.

– Как вы можете помочь? – недоверчиво переспросил Тиммис. – У вас же нет никакой для этого власти.

– У нас, женщин, свои рычаги воздействия на мужчин, – уклончиво произнесла незнакомка. – Нас много, и с нами считаются. Ты думаешь, многие мужья говорят на совете именно то, что думают сами?

Сильвер усмехнулся. Похоже, что женщины и для имгардцев что-то значат.

– Если мы заключим военный союз, то я постараюсь, чтобы ваши «мальчики» вернулись к вам, – заверил он огорченную мать, думая, что в этом случае Беллатор сможет что-нибудь предпринять, ведь имгардцы из врагов станут союзниками.

– Я пришел сказать, что часть наших кланов согласна выступить с вами плечом к плечу, – вступил в разговор Тиммис. – Но кланы правой руки считают, что имгардцы должны и дальше воевать с Терминусом.

– Они скоро перестанут так считать, – непочтительно вмешалась в мужской разговор женщина. – Мы не хотим, чтобы нас и наших детей убивали пришельцы из-за степи. Дайте мне неделю, и все кланы перейдут на сторону Терминуса.

Тиммис оторопело посмотрел на вдову своего отца. Он никогда не видел такой решительности в женщинах.

– Хорошо, – ответил вместо него Сильвер, для которого женское влияние в делах государственной важности не было чем-то из ряда вон выходящим. – Мы подождем. Но не больше недели.

Он был в любом случае в выигрыше. Если удастся заключить мир и, более того, воинский союз с имгардцами, это хорошо, а если нет, у него в запасе окажется еще пара недель, а если повезет, то и больше.

– Но у меня есть условие, – требовательно добавил Тиммис, – и даже не у меня, а у старейшин. Поскольку наши земли захвачены южаками, то мы хотим остаться там, где мы сейчас.