Серебром и солнцем (СИ)

Ибо имя избранной было известно Дэви, он оградил владелицу дара в Прэсто всей доступной защитой, и его куклы-охранители избранной, разворачивали или путали группы поисков, так что те никак не могли подобраться достаточно для внимательного взгляда близко. Ясно, почему Дэви отгонял от избранной охотников, но зачем запутывать собственных слуг? Это так и осталось загадкой, поскольку от ее разгадывания его очень скоро отвлекли новые данные по Прэсто.

Лучшей подругой и вернйшей соратницей избранной оказалась... Лира Диос! И Карл, уже готовящийся развернуть кампанию по поимке дара в Прэсто, приостановился. Что, если Диос не телохранитель, а убийца, и ей Дэви назначил убить избранную, если в игру вступит глава ордена? Карл решил отвлечь владыку вампиров. Он распустил по Доне слух, что готовит ритуал снятия метки для Арденсов. Это ритуал был одним из его основных козырей, он должен побудить Дэви к активным военным приготовлениям, а то и действиям... Но Карл отдал его, чтобы получить главный козырь - избранную.

...Которая, вместе с лучшей подругой, видимо, почувствовав отступление окружавшей ее тени, немедленно отправилась в Карду на Девятнадцатый Бал вампиров. Карл подумывал устранить Лиру Диос, но не стал: все-таки, возможно, бывшая охотница - союзник, а не противник ему в войне за дар. И убийство лучшей подруги может навсегда отвратить избранную от охотников.

А Дэви, действительно, поспешил в столицу, разобраться с главой ордена. К десятым числам декабря Дону наводнили слуги владыки, и, вскрывая одно за другим хранилище кукол, Карл все больше убеждался: Дэви готовится к большой битве здесь.

Вечер двенадцатого декабря был ужасным, и ночь, пришедшая ему на смену, не желала уступать ни в чем. В своём доме был убит глава Западной Пенны. И глава Центра пропустил вечернюю стражу, его квартира оказалась пуста, а, между тем, этот пунктуальный охотник всегда оповещал о своём отъезде за одну-две недели. Карл отправил оставшимся оповещение об опасности, но перебрались в безопасное место из своих квартир пока только двое – Бовенс, глава Северной Пенны, и Эбри, глава Ориенса. Где глава Сатура, никто также не мог сказать. И Крас вел себя странно, юлил с ответами, касательно того, что будет теперь с покровом, а сам пронзительно и хитро смотрел главе ордена в глаза, будто уже разгадал все его планы и придумал, как им воспрепятствовать.

Крас знал о ритуале снятия метки и поддерживал его проведение. Он даже изображал благодарность за этот найденный Вальде и развитый Карлом путь для Арденсов. Но все-таки было что-то беспокойное и лживое в поведении герцога...

- Я не удивлюсь, если сегодня утром Крас объявит о разрыве Основателей с орденом и прикажет уничтожить последних, поддерживающих покров, - поделился Карл с Бовенсом, когда они встретились в парке у Академии.

Родерик, не на шутку встревоженный, в очередной раз нервно оглянулся, ища в тёмном парке силуэт своего убийцы.

- Охрана парка удвоена, - успокоил его Карл.

- Видел. Но я бы посоветовал тебе поставить охрану там, - Родерик кивнул на крышу Академии, где в башенке со шпилем была запрятана тряпица, создающая купола покрова по всей столице.

- Уже. Краса не пустят туда без моего сопровождения. Если б узнать его планы! Смерть главы Западной Пенны, пропажа ещё двоих связаны. Кто-то пытается разрушить наш покров.

- Дэви?

- Дэви и Крас. Но это сейчас уже неважно. Обладатель дара известен мне. Скоро он придет в орден, и тогда вся правда о наших союзниках и противниках вскроется.

- Ты… - Бовенс опять оглянулся. Но парк позади был сонным, загадочным и абсолютно безопасным. – Ты всё-таки намерен распустить орден?

- Да. Архив уже перенесен. Отряд подготовлен и ждет только известия об избранном.

Оба замолчали надолго после этого сообщения. Потом Родерик тихо спросил:

- А Гесси знает об избранном?

- Нет. Даниель не знает его имени, хотя все указания на нового владельца дара я нашёл именно в его сообщениях. Видимо, Даниель не трудился перечитывать их перед отправкой. Или Митто не дал ему на это времени.

- Я не доверяю Гесси…

- Да. Агенты Арденсов всегда были в рядах охотников. И, вероятно, не один Даниель работает сейчас на Краса… и против меня. -

Он отвлекся, заметив за пределами покрова Академии нечто необычное. На тротуаре за оградой парка, на другой стороне Рябиновой улицы сновала стая дворовых собак. Все тощие, грязные, хоть и были больших размеров, производили жалкое впечатление.

- Интересные твари. Родерик. Не замечаешь ничего необычного?

- Кроме самого факта появления трущобных собак в центре города? - но усмешка Бовенса затухла, когда он присмотрелся. Перемещения зверей не были хаотичными. В них прослеживалась странная чёткость – знакомая чёткость! Подчинённость одной цели: псы были куклами хозяина-вампира.

- Они похожи на кукол, управляемых кукловодом, - заметил Бовенс

- Хозяев зверей среди carere morte в наши дни всего двое: Нефандус и Хиам Калькар. Полагаю, это не Либитина, - холодно сказал Карл. - Интересно, давно они здесь?