Серебром и солнцем (СИ)

Одна тощая чёрная тварь повернула голову, принюхиваясь. Карл невольно отступил, когда уголья глаз пса задержались на нём. Странно дёрнувшись, ощерившись, собака двинулась к портику, но остановилась в двух шагах от него.

- Натолкнулась на покров, - отметил Бовенс. – Да, кукла, определённо! Марк говорил об этих тварях ещё вчера, а я не обратил внимания. Стоит направить сюда отряд.

- Вероятно, Хиам на это и надеется: выманить нас за покров, - Карл отступил от решётки ограждения. - Беспорядки на Набережной. В Арвуме. В Пенне. В Ориенсе обнаружено большое дневное убежище carere morte, в Центре - склад кукол. Пропадают целые группы дикарей. вероятно, те, что не захотели принять владыку вампиров как своего господина. А сегодня в ресторане неподалёку гуляет некий Верго. День рожденья его дочери, Прюденс…

- Прюденс Марии… убитой неделю назад… согласно «Вестнику», в ритуале дьяволопоклонников… - эхом отозвался Бовенс.

- Вероятно, среди гостей Верго низшие. Они будут подталкивать людей к беспорядкам. Хаос в мире смертных - вот последний необходимый компонент Дэви, чтобы начать войну. Владыка стоит за всем, что происходит в Доне. Он заглотил мою приманку и стянул сюда все силы из Карды. Битва за столицу начнется очень скоро.

Родерик хотел еще что-то спросить, но, не решившись, с досадой сжал губы. Они направились обратно в парк

Битва, - чувствовал Карл. – начнётся совсем скоро. Но где нападет Дэви? На тихом Севере Доны? На бедном Западе? Или его цель - сам Источник и даже Академия? Он не мог до конца постичь план Дэви, воплощение которого сам же инициировал, и это очень тревожило. Оставалось ждать, когда владыка начнет...

- А Первый? - встрепенулся Родерик. - Ты отправил ему сообщение о ритуале снятия метки?

- Да, -

Карл помрачнел, вспомнив этот недавний эпизод. Опять пришлось встречаться с Винсентом, и новый разговор не добаваил ему душевного равновесия. Он не мог не смотреть на этого вампира, как на соперника... Не может даже сейчас, после глупой выходки вампирши... -

Он опять вспомнил, как Мира, ласково поглаживая ладонь, зазывала его к себе в гости и как он чуть не согласился... Неприкрытая просьба пожалеть в глазах вампирши тогда остановила Карла. Она не видела его - лишь свою беду, и ей все равно было, кто даст забыть ее хоть на мгновение. Но Карл не хотел быть "кем-нибудь''. Это оскорбляло.

- За избранным ты отправишь, конечно, Миру? - спросил Родерик, будто нарочно решил поковыряться в ране. Карл стиснул челюсти до скрипа зубов... но через пару мгновений сказал спокойно:

- Да.

- Даниель прибыл с ней, ты знаешь?

- Узнал в начале стражи. Где он сейчас?

- Был здесь. Я пожаловался, что неизвестные кукловоды разбросали паутины по всему Западу, а Пенна осталась без меня. И он направился туда, искать хозяев кукол, решительный такой. Наверное, вознамерился повторить твою северную кампанию...

- Куда точно он поехал? - Карл вдруг встрепенулся. После разговора с Мирой, - понял он, - самое подходящее заняться уничтожением какого-нибудь зловредного кукловода.

Бовенс пожал плечами, явно недовольный несвоевременным и неуместным энтузиазмом главы:

- Больше всего паутин вокруг старого здания суда.

Родерик отправился в Академию, в кабинет главы, принимать известия, поступающие из всех районов Доны, а Карл переговорил с временными ведущими Западной Пенны и Сатура, отбыл на помощь к Даниелю. Только сделал по пути неольшой крюк, чтобы проехать ресторан Верго.

- Мы выявили и уничтожили двоих низших, - доложила Ангелика, возглавлявшая здешний отряд охотников. - Допросили, но инициатора чар они не выдали, предпочли умереть. Удивительно для низших, цеплящихся за жизнь!

- Полагаешь, это все низшие?

- Нет... не могу сказать точно.

- В четыре придет отряд вам на замену. А вы - ко мне в Академию, с докладом.

- Чему посвящено собрание сегодня в пять? – Ангелика хмурилась и не уходила. - Поговаривают... разное! Будет сам Крас?

- Собрание по инициативе Краса, - Карл усмехнулся. - При этом событии лучше присутствовать.

- Я-ясно, - несостоявшаяся невеста Даниеля смешалась, опустила глаза. Карл почувствовал раздражение. Слишком многие в ордене в последнее время, прятали от него взгляд, страшась сделать окончательный выбор.

- Ясно? - он шагнул к ней, нарушая приятную дистанциию и заставляя испуганно взглянуть на него. - Разве? Мне показалось сейчас, что ты не можешь сделать выбор: надежда или безнадежность?

Ангелика сглотнула, но не отступила, страх пропал из ее глаз, появилось легкое любопытство и странная для точеного холодного лица аристократки дерзкая веселость:

- Надежда - это ты об исцеляющем даре? Даниель говорил, выбор будет между честью и бесчестием нарушения клятвы охотника... И, знаешь, я выберу бесчестие, Карл! Я видела, какова честь Даниеля, когда он бросил нас куклам Гелера, даже не сказав, почему, для чего... и какова твоя, когда ты рискнул всем ради ненавидимой покровителями ордена вампирши!