Серебром и солнцем (СИ)

В кабинете Латэ был не один. В темноте пряталась высокая фигура. Человек сидел в кресле, и вампирша слышала спокойный стук его сердца. Одна нога незнакомца попала в полосу света. Мира отметила узкую, маленькую, словно детскую ступню в дорогом ботинке и усмехнулась про себя:

«Герцог Крас».

- Я получила ваше извещение, - сказала она главе, решив, что не захотевшего представиться Краса можно игнорировать.

- Присаживайся.

Мира, отрицательно помотав головой, осталась у двери.

- Как ты, вероятно, догадалась, сегодня мы будем говорить о даре, - голова Латэ была опущена, он не смел вздохнуть лишний раз под пристальным взглядом своего господина. Мира высокомерно пожалела его. - Ваш владыка снова начал поиски избранного, значит, придётся и нам вступить в старинную игру.

Она только кивнула.

- «Старая сказка – опасная сказка! Мы произносим: «Избранный», «Дар» - и дверь в сокровищницу отворяется. Но золото ли блестит во тьме пещеры или это чешуя дракона; драгоценные каменья то - или слепые глаза древнего ужаса? Полно, какая сокровищница? – мы в логове чудовища!» - Знаешь, кто сказал это?

- Винсент говорил, вы любили так поучать его, - Мира осеклась. Глава ещё ниже опустил голову, отстранился от гостьи, словно не желал дальше слушать её. Сердце Краса тоже сбилось при упоминании имени Винсент.

«О! Нельзя упоминать Винсента! Латэ давно меня предостерегал!»

- Это написал Фредерик Фидес, владевший даром прежде Линтера, – Латэ пришёл в себя. Теперь он посмеивался. Хитрые мудрые морщинки разбежались от уголков его глаз, глава внезапно успокоился, откинулся в кресле. – Дар – чудовище, а чудовищ издревле уничтожали. Цепь избранных бесконечна, но её можно разорвать. Когда-то Великий вампир едва не погубил молодой орден. Если б ему это удалось, наша земля, лишившись единственной защиты, была бы отдана во власть отродьям Ночи. С тех далёких, жестоких времён осталось описание способа уничтожить злосчастный дар, создавший сильнейшего из всех carere morte. Страшный ритуал, предполагающий человеческую жертву, и страшная идея – жертва избранного, чтобы следующий не появился, были преданы забвению в смутные годы, когда путешествия дара оставались для нас тайной, а владыка дремал. Теперь же Дэви вновь одержим идеей своего Великого, старая сказка – древний дракон оживает и выбирается из своего логова. И приходит время герою вспомнить о мече...

- Это ваше окончательное решение? – бесстрастно уточнила Мира.

- Это официальное решение ордена, - он вопросительно посмотрел на неё.

- Я хотела бы принять участие в этой охоте, – голос дрогнул, когда Крас вперил в нее огненный взгляд. – Прежде я ошибалась. Мой… погибший избранный говорил о невозможности исцеления и я, пожалуй, поверю ему. Если вам нужна помощь в поисках дара, я готова. И вы можете быть уверены точно, победить Дэви я не позволю, - пообещала Мира, не отводя взгляда от пламени единственной свечи.

- Я верю тебе, - тихо сказал Латэ. Избавившийся от невидимого надзора герцога, он сделался весел. – Но у меня есть одно условие: перед началом поисков ты пройдёшь посвящение. Ты станешь охотником, равноправным членом группы, которую я отправлю за даром.

Мира хмурилась. Ей придётся стать… охотником на вампиров? Недоволен был и Крас. Его нога дёрнулась и скрылась в темноте.

- Вампиршу в орден? Что ты задумал, Филипп?

- Мы обсуждали это три года назад, Dominus. Как только Дэви поймёт, что нам в поисках помогает вампирша, леди Вако будет приказано немедленно найти и уничтожить. Мире нужна защита охотника.

- Хм-м… - многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

- Уже три года тебе позволено вступить в орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

- Я… не знаю, - протянула та, от его сердечного, но и строгого тона чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

- Ты готова к этому шагу? - Да или нет, Мира? – глава ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, - Да или нет?

- Да, - удивлённо, робко сказала она то, что он хотел услышать, - да, я готова… Я… попробую пройти посвящение.

- Хорошо, - Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы. - Хорошо… - он устало прикрыл глаза.

«Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в ордене. Их легче будет обмануть».

- Завтра подойди к господину Краусу, - начал распоряжаться Латэ, игнорируя недовольного Краса, начинающего понимать, что его обвели вокруг пальца. - Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

Карл на мосту разговаривал с группой охотников. Он что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику.