Сергей Лукьяненко

Чавканье стояло такое, будто за столиками орудовали свиньи. Тупые, остекленевшие взгляды, еду загребают ладонями, давятся, фыркают, чмокают и пускают слюни. Благообразный пожилой человек, мирно ужинавший в окружении трех охранников и юной девицы, хлюпает вино прямо из бутылки. Симпатичный юноша, явно из «яппи», и его милая подружка вырывают друг у друга тарелку, обливаясь жирным оранжевым соусом. Официанты носятся от столика к столику и мечут, мечут едокам тарелки, чашки, бутылки, жаровни, вазочки…

У Темных весьма своеобразные методы отвлечения посторонних.

– Кто из вас находился здесь в момент убийства? – спросила ведьма.

– Мои спутницы, – сказал шеф тусклым голосом.

– Ольга… Светлана… – ведьма пожирала нас взглядом. – Здесь не присутствовал сотрудник Ночного Дозора, человеческое имя которого – Антон Городецкий?

– Кроме нас, здесь не было сотрудников Дозора! – сразу ответила Светлана.

Правильно, но слишком быстро. Алиса нахмурилась, понимая, что ее вопрос был сформулирован неточно.

– Тихая ночь, не правда ли? – донеслось от дверей.

Завулон явился на зов…

Я смотрел на него, обречено понимая, что высшего мага не обманет маскировка.

– Не слишком тихая, Завулон, – отозвался шеф. – Отгони свое быдло сам, или я сделаю это за тебя.

Темный маг выглядел точно так же, будто время остановилось, будто ледяную зиму не сменила теплая, хоть и запоздалая весна. Костюм, галстук, серая рубашка, старомодные узкие туфли. Впалые щеки, тусклый взгляд, короткая стрижка.

– Я знал, что мы встретимся, – сказал Завулон.

Смотрел он на меня. Только на меня.

– Как глупо… – Завулон покачал головой. – Зачем тебе это нужно, а?

Он сделал шаг, Алиса шмыгнула прочь с его пути.

– Хорошая работа, достаток, удовлетворенное самолюбие, все радости мира в твоих руках, надо лишь вовремя сообразить, что назвать добром на этот раз… И все-таки – неймется. Я не понимаю тебя, Антон…

– А я не понимаю тебя, Завулон! – шеф преградил ему дорогу.

Темный маг словно нехотя смерил его взглядом:

– Стареешь… – Завулон хихикнул, – тулово своей крали не пожалел. А ну, как обратно не успеешь распаковать! Давно в нем прячется Антон Городецкий?

Он опять хихикнул.

Я окинул взглядом Темных. Они еще не сообразили, но через долю секунды… Потом я увидел, как Светлана поднимает руки – и в ладонях ее забился колдовской желтый пламень.

Зачет на пятый уровень силы принят… вот только этот экзамен мы не сдадим. Нас трое. Их – шестеро. Если Светлана ударит, спасая не себя, а меня, уже накрытого дерьмом выше головы, начнется побоище.

Я прыгнул вперед.

Как хорошо, что у Ольги такое тренированное и крепкое тело. Как хорошо, что все мы – и Светлые, и Темные – отвыкли полагаться на силу рук и ног, на простой, незатейливый мордобой. Как славно, что Ольга, лишенная большей части своей магии, этим искусством не пренебрегает и даже практикуется в единоборствах.

Завулон переломился и улетел к стене, когда моя, а вернее, Ольгина пятка мягко вошла ему в солнечное сплетение. В развороте я подрубил колени амбалу, что блокировал выход и, перескочив через него, вылетел на улицу.

– Стой! – взвыла Алиса.

С восторгом взвыла, с ненавистью и любовью одновременно. С азартом. Ату его, ату!..

Я бежал по Покровке в сторону Земляного Вала. Сумочка колотила по спине… Хорошо, что я не на каблуках. Оторваться… затеряться… краткий курс выживания в городе мне всегда нравился, вот только он был таким кратким, слишком кратким, кто же думал, что сотруднику Дозора придется прятаться и убегать, а не самому ловить беглецов…

Сзади ухнул свистящий вой.

В сторону меня кинули одни рефлексы; сообразить, что к чему не успел. Багровая огненная змея вытянулась, извиваясь, вдоль улицы, в какой-то миг свернулась в спираль, чтобы завернуть обратно, но инерция была слишком велика – заряд врезался в стену здания, раскалив камни добела.

Вот дрянь!

Я оступился, упал, перекувырнулся, сгруппировавшись, и увидел, как в конце улицы Завулон снова наводит боевой посох.

И горсти праха не останется, зацепи меня «Плеть Шааба»! Он же бьет на поражение! Значит… значит, шеф все-таки не прав. Дневному Дозору не нужно то, что в моей голове. Им нужна моя голова. Они хотят меня уничтожить.

Темные бежали следом, Завулон нацеливал оружие, но двигался очень медленно, словно что-то сковывало его, тормозило. И еще я увидел, как шеф еле удерживал вырывавшуюся из его рук Светлану…

Я вскочил и снова кинулся бежать, понимая, что уйти не удастся. Одна радость – на улице никого не было, инстинктивный, неосознанный страх вымел прохожих прочь, едва началась наша схватка. Никто не пострадает.

Взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, как Дозорные разбегаются, уступая дорогу бешено несущейся машине. Водитель, явно решивший, что попал в самую гущу бандитской разборки, на миг остановился, потом прибавил скорость.

Остановить? Нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась от Завулона за старой припаркованной «волгой», пропуская случайного водителя. Серебристая «тойота» пронеслась мимо – и с тем же пронзительным воплем сгорающих тормозных колодок остановилась.