Серия «Гиперборейская чума» [3 книги]

Он принял холодный душ (холодный и полагался, но горячей воды все равно не было), растерся жестким полотенцем и надел все чистое. Внимательно осмотрел душевую. Под потолком серела паутина. Он прогнал паучка и аккуратно снял ее.

Полчаса ушло на то, чтобы приготовить краску — почти такую же, как в гостинице.

Оставалось дождаться часа после полуночи.

Гусар прошелся беспокойно, принюхался к чему-то. Потом снова лег.

Время тянулось вязко. Николай Степанович стал читать про себя "Учителя бессмертия" — и вдруг увлекся.

Спохватился, посмотрел на часы.

Внутренний сторож не подвел. Без четверти.

Можно начинать расставлять знаки.

Вокруг кресла он провел дважды разомкнутую окружность, два полумесяца, обращенных рогами друг к другу, молодой и ущербный. Там, где оставались промежутки, поставил руны "хагалл" и "ир". Отступив на ладонь за предел образовавшегося круга, написал древнеуйгурскими буквами слово эалльхтонет — трижды. Затем под каждым окном изобразил по знаку распятой ящерицы, а по углам — по три короны царицы Савской.

— Уж полночь минула, — сказал он Гусару, — а призраков все нет…

Гусар посмотрел неодобрительно.

Николай Степанович взял колоду. Она была ощутимо теплая.

— Думай о тех, кто был с тобой, — сказал он псу.

Он намеренно избрал самый "громкий" способ гадания. Своего рода разведка боем. Показать: вот он я. Стреляйте в меня!.. После третьего круга он почувствовал чье-то прикосновение, но постарался его не заметить. После пятого — зазвенело и завибрировало. Белый столик внезапно как бы вывернулся наизнанку, столешница превратилась в бесконечно длинную трубу, по которой падали Николай Степанович и Гусар, хватаясь друг за друга, потом падение сменилось взлетом, труба раскрылась — Брюс сидел за столом, разложив книги; две свечи горели перед ним: две черные свечи!

Как от удара лицом о стену, Николай Степанович очнулся. Гусар рычал. Шерсть дыбилась на его загривке.

В дверь колотили — кажется, не только кулаками, но и локтями, коленками, тонкими каблучками. Сумочкой.

— Азатот! — поспешно произнес Николай Степанович запирающее слово и бросился к двери. За дверью происходила возня, потом — раздался крик боли…

Два опасного вида юноши держали за руки нечто растерзанное, а третий примерялся нанести последний завершающий удар.

Удар милосердия.

Этого третьего Гусар молча уронил.

— Валя!.. — выкрикнула жертва. — У них!..

Николай Степанович и сам видел, что у них поблескивает нечто в занесенных кулаках.

— Ну заходите, что ли, — сказал он. — Чего так в дверях-то стоять?

— Ты, дед, — начал один из юношей и шагнул вперед. Николай Степанович посторонился, пропуская его. Второй смотрел оторопело.

— А я думала — Валя, — сказала жертва, откидывая волосы со лба. Лет ей было совсем немного, и будто бы не ее только что убивали. — А это не Валя.

Обозналась: А дверь, — она оглянулась. — Нет, та дверь. А не Валя. Ну, ничего себе.

Тот, который лежал, заворочался, осторожно пытаясь стряхнуть с себя трехпудового пса.

— Гусар, пригласи нашего гостя, пусть входит. А вы, молодые люди, оружие можете оставить вот здесь, на гардеробе…

— Где этот гад? — произнес поверженный, поднимаясь и вглядываясь в лицо Николая Степановича. — Я ему все равно ноги повыдергиваю.

— Если вы имеете в виду господина Бессонова, хозяина этой обители грез…

— Я не знаю, какая у него фамилия, но яиц он не досчитается, это точно!

–:то одна нога у него уже благополучно повреждена. И отчего это художник всегда гоним толпою?

— Художник! Виртуоз изящной ебли! Чужих жен!

— О! Так это ваша жена?

— Ну. Типа того.

— И вы ее ревнуете? — восхитился Николай Степанович.

— Ну: типа того.

— А это ваши чичисбеи? — он показал на двух окаменевших спутников рогоносца.

Их он уже держал. Нет большой хитрости в том, чтобы взять человека, раскрывшегося в агрессии, да еще пребывающего под воздействием винных паров…

— Ну, типа того. Да.

— А вы знаете, я свою первую жену сам возил на свидания на извозчике. И что вы думаете? Она меня страшно ревновала ко всем — и все равно была плохого мнения обо мне.

— Ну?

— Типа того, представьте себе! Кстати, как зовут вашу очаровательную спутницу жизни?

— Эта: сучара она. А зовут, — он задумался. — Верка.

— Вера, вы вполне можете привести себя в порядок, вы знаете, где здесь что расположено?

Она медленно кивнула и попятилась.

— А как ваше имя, любезный?

— Мое? Мое-то — Игорь. А: э: с кем имею честь?.. — он сморщился от непривычных слов.

— Николай Степанович. Да вы проходите, присаживайтесь. Хотите пива? И вы, молодые люди — возьмите вон там стулья…

Пять минут спустя они сидели внутри круга: Николай Степанович, Вера, Игорь и один из спутников Игоря. Второго отправили за пивом. Гусар ходил под окнами и прислушивался.