Серое братство

— Надо правильно дышать. Тебе ведь придется сидеть в засадах по три-четыре дня. Малейший шорох — и тебя слопают. Представь, что ты — кот, охотящийся за мышью. А ведь спать тоже хочется. Засопишь чуть носом — и враг ушел. Или не ушел, и стоит над тобой с ножом.

Я неслышно ступил на земляной пол босыми ногами и пробрался к выходу. Дверь была полуоткрыта, за что я мысленно выругал Ронгара. Дело в том, что она скрипела как старая рассохшаяся телега, и старик всегда доверял ей, говоря, что это самый лучший сторож, и плотно притворял ее, но никогда не подпирал чем-нибудь вроде жердины. А в щель между дверью и косяком можно было при желании проскользнуть и наделать дел, пока мы спим. Однако я тут же обругал себя за такие мысли. Это помогло мне выйти наружу и затаиться за углом. Со стороны реки доносилось едва слышное бормотание. Я стелющейся походкой добрался до зарослей и прислушался к шуму. Река протекала в пяти шагах от меня, и на берегу виднелись две тени.

— …вести приносил Кумар, — бормотал Ронгар.

— Сейчас не время перепроверять, учитель, — более молодой голос не был мне знаком. — Войска Белой Розы идут на Тунс, захватили Тампу. Андальцы в панике. Многие уходят в горы.

— А нам что?

— Дом Лоран затеял игру на выбивание. Вы знаете, что они заключили новый договор с Серыми?

— Они мне сказали это.

Наступило молчание. Ночной гость долго переваривал сказанное, потом кашлянул.

— Конечно, Старшая Лига сама решает неудобные для многих вопросы, но как это согласуется с нашими интересами?

— На данный момент мы связаны с Братством кое-какими обязательствами. И их интересы не пересекаются с нашими. Почему мы не должны им доверять? Да, может быть, в будущем и возникнут проблемы… Но не сейчас.

— Все это так, уважаемый учитель, но не слишком ли много соглашательств? Ведь через Братство мы, получается, связаны и с Домом Лоран!

— Эти вопросы не твоего уровня, сынок. Кто с кем связан — это еще можно поспорить. А посему — до свидания. Спасибо за вести. Я передам старейшинам желание Молодой Лиги участвовать в этих событиях. Похвальное стремление, юноша. Далеко пойдете!

В голосе Ронгара я уловил нотки сарказма. Чем-то он был недоволен.

Я быстро вернулся на свой лежак и закрыл глаза. Через некоторое время Ронгар закрыл дверь, и тут до меня дошло, что старик уже давно смазал петли, и все для того, чтобы встретить посланца. Болван! А еще грешил на старика.

— Все слышал, мальчишка? — Ронгар стоял передо мной, и мне чудилось, что он глядит в упор на меня своими пронзительными глазами. Ничего я этого не видел, лишь угадывал его присутствие.

— Нет, только часть, — буркнул я в темноту. Дьявол! Как он узнал?

— Тогда не страшно, — подобрел голос старика. — А то пришлось бы задавить тебя, чего не очень хочется. Привык я к тебе.

От таких слов, сказанных будничным голосом, у меня мороз по коже прошел. Я и раньше подозревал, что эта развалина может многое, хоть и прикидывается немощным.

— Тебя ждут в Ламберге, собирайся, — помолчав, добавил Ронгар. — Видишь, как спешат твои хозяева. Время не ждет. Алая Роза увядает. В Ламберге найдешь таверну «Дикая белая кошка», куда будешь приходить каждый вечер. И ждать.

— Кого?

— Сам увидишь, не ошибешься.

Я прикинул в уме, что произошло нечто, что заставило Братство выдернуть меня с острова через полтора года, а не через два, как было условлено. И то, что мне предстояло самостоятельно идти по территории, которую я почти не знал. Что сейчас творится на Континенте? Вспомнив, о чем говорил Поэт со стариком, я задал интересующий меня вопрос. Ронгар покряхтел, присел рядом со мной, и выложил все, что знал.

— На свете есть несколько вещей, а если точнее — семь, которые дают их обладателю неограниченную власть над миром. — Ронгар говорил в темноту, словно меня и не было рядом с ним. — Но они разбросаны по всему свету, и собрать их — невыполнимая задача. Это удалось лишь двоим, много-много лет назад. Никто уже и не помнит этих времен.

— И куда подевались эти предметы?

— Вечные раскидали их, — сердито буркнул старик, словно этим действие какие-то Вечные лишили его любимой игрушки. — Ты можешь иметь что-то одно, совершенно не догадываясь о назначении предмета. После смерти Властителя они расходятся на восемь сторон света и прячут символы могущества.… До нового Претендента на Корону. Если Братство хочет использовать тебя в поисках этих затерянных артефактов — откажись. Накличешь на свою голову беду, несоизмеримую с теми, которые выпадают простым смертным. Знаки власти уже ищут матерые звери, не чета тебе. Пойдешь по тропе поисков — столкнешься с ними.

— Что такое Корона Мира? Мои друзья даже не говорили о таком чуде.

— Слово произнесено! — даже торжественно сказал Ронгар. — Ты услышал о Короне, заинтересовался. Знаю, что ты ответишь. Приказы Схода не обсуждаются, но ведь ты не состоишь в Братстве, ты не неофит. Но тебе легко попасть между жерновами работающей мельницы! Берегись!

— Что это за предметы? — я уже не мог остановиться на полпути к непонятным тайнам, тщательно от меня скрываемым.

Старик рассмеялся, подумав о том же.