Серпентес

Они жили в небольшой деревушке, где стояло от силы семь домиков. Отец и мать владели большим участком земли и каждый день работали в поле. Их маленький сын Рэйдел, конечно, помогал, но питал слабость к приключениям. Он лазал по деревьям, набивал шишки, искал сокровища и уж очень любил истории про древнего змея, который обитает неподалеку.

– Папа, а вдруг это мы предки того человека, который договорился со змеем! – Рэя распирало от восторга. – Мы же живем рядом с Серпентесом! Я уверен, что однажды я встречу змея и стану бессмертным!

– Ох ты ж мой маленький искатель приключений! – Отец защекотал его. – А может, и правда, кто знает.

Рэй звонко рассмеялся. В комнату зашла мать, на ее лице отразилась усталость.

– Хватит на сегодня легенд! Быстро спать! – скомандовала она.

Отец поцеловал сына в лоб и затушил прикроватную свечу.

Рэй лежал в полной темноте. Тени на стенах рисовали различные силуэты, но в одном он смог разглядеть змею. Она ползла по стене и терялась на потолке во мраке.

«Я – избранный», – подумал Рэй и провалился в сон.

Рэйдел взрослел, но к нему так никто и не явился, никто не наградил его бессмертием и не назвал избранным. С каждым годом злоба в нем все росла. Он изучал различные книги, мифы, легенды. Однажды он пытался связаться с темными силами, желая найти ответ на этот вопрос. У пруда жила слепая старуха, которая поведала Рэю, что демоны смогут общаться с ним, если он заплатит кровью.

Дважды повторять не пришлось. Рэй был одержим своим предназначением и тайнами Серпентеса. Он верил в то, что именно он наследник человека, получившего бессмертие. Осталось лишь понять, как связаться с величественным змеем.

Приближалось полнолуние. Рэй поймал соседскую кошку. Он подумал, что она вполне сойдет за жертву. При серебристом свете на зеленую траву брызнула кровь. Кошка мяукнула в последний раз, и ее тельце обмякло. Рэйдел сидел с трупом на руках и ждал. Он молился нечисти, чтобы та пришла к нему, поговорила и дала ответы на вопросы. Но никто не явился.

Рэйдел с каждым годом становился все безумнее и безумнее. Он изучал книги, забросил работу в поле и не помогал родителям. Отец несколько раз сурово разговаривал с ним.

– Ты уже не ребенок, чтобы верить в сказки! – говорил отец. – Ты нужен мне и маме!

Но Рэй не хотел слушать. Он чувствовал себя достойным большего, чем работа в поле. Но чего именно, пока понять не мог.

Когда Рэйделу исполнилось четырнадцать, его мать очень сильно заболела. Слепая старуха, которая и лечила всех в деревушке, сказала, что ей осталось недолго. Рэйдел даже глазом не повел. Его заботило совсем другое. К чему ему думать о дурацких людях, когда он скоро станет бессмертным, как Бог?

Через неделю мать умерла. Отец впал в депрессию и очень горевал.

– Мальчик мой, знай, что я тебя не оставлю, – говорил отец.

– Зачем… – бросил он с презрением. – Зачем ты так говоришь, если ты тоже когда-то умрешь?

На лице отца отразилось замешательство. Как его крошка сын вырос в это бесчувственное чудовище? Где он свернул не туда в его воспитании? Отец ничего не ответил, лишь покачал головой и вышел из дома.

Рэй лег спать. Именно в эту ночь ему приснился очень странный сон. С ним разговаривал грубый голос с нотками хрипоты. Голос сказал, что Рэй избранный.

– Я рад наконец-то тебя услышать, – произнес голос. – В тебе большая сила, мальчик.

Затем голос пропал, и Рэйдел проснулся.

– Нет. Я не успел у него ничего спросить, – произнес он вслух.

Рэй сел на край кровати и задумался. Тогда с кошкой у него не получилось, но почему сущность отозвалась именно сейчас? И тут его осенило. Кошка не подходила, она была слишком мелкой. А сегодня умерла его мать. Человек! Вот чья кровь подойдет для уплаты.

Прошло несколько дней. Рэйдел продумывал в голове план, как убить человека. Он не переживал, что придется забрать чью-то жизнь. Он искал нужное тело для кровавой платы.

Часы пробили полдень. Рэй достал из тумбочки нож и вышел из комнаты. Его отец в это время отдыхал после тяжелой работы в поле. Он лежал на диване, надвинув на лицо соломенную шляпу, и, кажется, спал. Рэйдел тихо приближался к своей цели. Он чувствовал себя хищником, который вот-вот поймает добычу.

Половица под ногой скрипнула, и отец зашевелился. Надо было сделать что-то. Прямо сейчас. Рэй шагнул вперед и воткнул нож наугад. Лезвие вонзилось в щеку отца, пробив в ней дыру. По соломенной шляпке потекла кровь.

– А-а-а-а! – закричал отец.

Он поднялся с дивана и с ужасом посмотрел на Рэйдела, медленно достал лезвие из своей щеки, и руки его затряслись. Отец продолжал тяжело вздыхать и охать, не сводя с него взгляда. Затем он приблизился и махнул рукой с ножом. Лезвие оставило длинную полосу на лице Рэя. Лицо его исказилось от боли и безумия. По щеке текла кровь, но он смеялся во все горло.

Рэйдел схватил кочергу, стоявшую у печи, и ударил отца по рукам. Нож выпал и покатился в другой конец комнаты. Затем Рэй снова замахнулся. На этот раз он попал в шею, и отец громко закашлял.

– Мальчик мой, – хрипло сказал он.