Серпентес

Она стояла у колодца. Невинная и заблудшая овечка, пропитанная гнилью этого места. Брошенная, никому не нужная, одинокая и разбитая. Идеальное блюдо для змея.

Эйлин развернулась и, как обычно, вздрогнула, увидев Рэя.

– Рэйдел? – ужаснулась она.

От него падала устрашающая тень, отчего Рэй казался больше.

– Малышка Эли, я так рад тебя видеть, – истерично усмехнулся он.

– Что тебе нужно?

– Мне? – Он взмахнул правой рукой, и в ней блеснул нож. – Я всего лишь хочу тебя убить.

Глава 35 Последний закат

Ребята стояли у аэропорта. Полет занял несколько часов. Они сильно нервничали. При выходе из самолета Мейсон расталкивал толпу, Стилла и Том шли следом. Стюардесса несколько раз просила ребят вести себя осторожно, а какой-то старичок обматерил Мейсона всеми возможными словами.

Томас поймал такси. До школы дозвониться не удалось. Стилла хотела, чтобы Пип их встретил, но тот не брал трубку.

– Они все вымерли? Какого хрена? – ругался Мейсон.

– Надеемся на лучшее. – У Стиллы дергался левый глаз.

– «Надеемся на лучшее?» Если с головы Эйлин упадет хоть один волосок, я убью его! Клянусь! – Мейсон тяжело задышал и вытащил пачку сигарет. – Почему я с ней не поговорил? Зачем только послушал тебя? Это я виноват! – Он подкурил сигарету.

– Мейсон, никто не виноват. – Том положил руку на его плечо.

Возле них остановилось такси, и они залезли внутрь.

– Куда едем, ребятки? – спросил усатый водитель.

– Школа Серпентес, пожалуйста.

– Да вы что? Там все замело! Мы не проедем.

Мейсон вытащил пачку денег из внутреннего кармана куртки и сунул водителю.

– Поехали, – твердо сказал он.

– Ну… С другой стороны, можно попробовать.

Таксист забрал деньги и вдавил педаль газа. От аэропорта до школы можно было доехать за час на полной скорости. Мейсон отсчитывал в голове секунды. За окном проплывали деревья, заснеженный лес выглядел сказочно, но Мейсон думал лишь об Эйлин.

«Как я мог?» – винил себя он.

– Что ты знаешь про этого Рэйдела? – спросил Том у Стиллы.

Та несколько раз нахмурила брови и приподняла плечи.

– Он с фермы, которая находится недалеко от школы. Рэйдел – странный тип. Кто-то поговаривал, что в последний раз Хоуп видели именно с ним, поэтому…

– Что? – Мейсон развернулся с переднего сиденья к ребятам. – И ты молчала?

– Я… Я не думала, что…

– Не думала? А если он убил Хоуп?

– Успокойся! – Голос Тома звучал строго.

Стиллу затрясло. Она всхлипнула и задрожала. Томас придвинулся к ней ближе и приобнял. Она прижалась к нему и заплакала.

– Тише, тише, – убаюкивал ее Том. – С Эйлин все будет хорошо.

Солнце садилось. Закатный свет освещал зимние сугробы, отчего снежное покрывало переливалось. Кроны деревьев горели оранжевым цветом. Закат был поистине красивым.

– Стилла, смотри. – Том указал пальцем в окно. – Смотри на закат. Красивый, правда? – Он пытался ее отвлечь.

Стилла посмотрела в окно. Сквозь слезы она увидела оранжевый свет и кивнула. Она повернулась к Тому и уткнулась в его шею, обвив ее руками. Томас положил руки ей на спину и начал осторожно гладить, как запуганного котенка.

Они съехали с дороги на бездорожье. Машина немного виляла на свежевыпавшем снеге. Таксист несколько раз тяжело охал и мотал головой. Его усы забавно дергались, описывая всю нервозность ситуации. Быстро ехать они уже не могли.

– Ох, ребятки, не знаю… – вздохнул водитель.

– Езжай! – рявкнул Мейсон.

Вдалеке показалась школа. Ребята занервничали еще больше. БАМ. Машина села пузом на снег. Водитель изо всех сил давил на газ, но только сильнее застревал в зимней ловушке.

– Ребятки, если вы меня подтолкнете, то мне удастся… – Таксист не успел договорить.

Ребята пулей вылетели из машины и на всех парах побежали в школу. Легкие горели, но ребята бежали по снегу, спотыкались и снова бежали. Больше всего они хотели попасть в школу и убедиться, что Эйлин цела.

Серпентес был пуст как никогда. Тишина окутала это место. Слышался лишь шум ветра на чердаке. Дверь с улицы распахнулась, впуская мороз внутрь. Мейсон тяжело дышал и бегал глазами по холлу.

– Стилла, проверь комнату! Том, на тебе второй этаж, а я проверю третий.

Компания разделилась и отправилась на поиски Эйлин.

Свет от свечи, которую держала Эйлин, дрогнул. Тьма вокруг Рэйдела сгущалась и становилась больше и мрачнее. Он гладил лезвие ножа и улыбался. В голове Эйлин царил бардак, она пыталась придумать план, как ей спастись.

«Нужно просто выбраться отсюда», – думала она.

– Рэй, я не понимаю…

– Малышка Эли, не бойся. – Он говорил спокойным, убаюкивающим голосом. – Ты словно маленький ягненок, а ягнятам нельзя нервничать перед тем, как их зарежут. – Он улыбнулся еще шире.

– Зачем тебе это нужно? Зачем ты все это делаешь? Я не…

– Ты не, ты не… – передразнил он. – Я избранный, Эйлин. Я избран, чтобы стать бессмертным, понимаешь?

– Я все понимаю, только успокойся. – Она подняла дрожащие руки.

– Ты мне не веришь. – Он опустил нож. – Отец тоже не верил. Говорил, что я спятил! Но я знаю то, чего не знают другие! Когда я убил отца, я это понял! – Он прижал руки к вискам.