Серпентин − змеиный камень

Старшей дочери ничего не оставалось, как покорно сносить упреки отца. Свобода, которую, она так легко заполучила в качестве хозяйки Дома Браггитас, была ей очень дорога. Поэтому она не на шутку испугалась, что после всего высказанного, отец, чего доброго, позовет свою сестру ‒ несносную старую деву ‒ и власти Ренаты придет конец. А ей этого очень не хотелось. Как никак, обязанности хозяйки давали ей полновластный доступ к финансам семьи, никто ее теперь не сдерживал в тратах. Вот и сейчас изумрудные серьги являлись прекрасным дополнением к помолвочному кулону Дома Дардас, на который она так рассчитывала, но который ей увидеть сегодня так и не удастся, ибо Уго отправился на встречу к какой-то выскочке-невесте. Чем она ‒ Рената Браггитас ‒ хуже? Душила досада на Риджите ‒ уж могла и похлопотать за лучшую подругу перед отцом и братом, все же родственница королевы куда выше по статусу, чем подруга и главная фрейлина.

С такими глобальными мыслями Рената вплыла в тронный зал королевского замка под руку с отцом. Убранство, конечно, заставляло желать лучшего, по ее мнению, потому как явно тут требовалась не только женская рука с изящным вкусом, но и деньги. Не увидев Риджите, молодая леди Браггитас направилась к группе своих подруг, которые глазели по сторонам с огромными глазами, увеличившимися с ее появлением.

‒ Прекрасно выглядишь, Рената, ‒ сдержанно процедила Тарите, проявляя свою воспитанность.

‒ Спасибо, дорогая! ‒ молодая леди Браггитас поприветствовала девушек ослепительной улыбкой. ‒ Ты тоже прекрасна, как всегда.

С удовольствием про себя Рената отметила, что выглядит действительно лучше всех. Яркий и изысканный наряд, рыжие волосы, заколотые в высокую прическу ‒ подчеркивали длину шеи. Девушка планировала сегодня тоже найти себе жениха, раз с Уго не вышло, можно остановить свой выбор на ком-то другом, не менее достойном, хоть за молодого наследника Дома Дардас все еще было обидно.

‒ О! ‒ восхищенно произнесла Ниель, глядя куда-то в сторону. ‒ Братья Вардас…

‒ Что? ‒ подхватила Тарите. ‒ Тебе нравятся эти угрюмые воители?

‒ Ты только посмотри на них, ‒ поддержала Элиж свою близкую подругу. ‒ В парадных формах, они неотразимы.

По залу и правда разошлись дамские вздохи.

‒ И чего я там не видела? ‒ Тарите обернулась. ‒ Ого!

Девица замерла с открытым ртом.

Ну и дуры! Рената, конечно же никем восхищаться не собиралась. Ради интереса она развернулась, чтобы тоже посмотреть на молодых Вардасов, заготовив на языке ядовитое выражение. Но замерла, поперхнувшись словами.

Вардасы всем семейством вплыли в зал, и ладно бы только братья выделялись среди всех присутствующих ‒ статные темноволосые красавцы с обсидиановыми глазами, тогда как остальные смотрелись на их фоне блеклыми и бесцветными. Но они вели под руки сестру…

‒ Кто бы мог подумать, что она дерзнет надеть красное? ‒ тихо шепнула на ухо Ренате Тарите.

Ну надо же какая хитрая! И наглая! Чуть было не вырвалось у самой Ренаты. Красный ‒ стал символом когда-то объединения мелких княжеств Латгелии в единое государство. С тех пор прошло около пятисот лет, и все подзабыли об этом, даже о том, что весенний бал, когда-то был организован первыми королями в честь победы над иноземцами, а красный цвет являлся символом той победы, как знак всемогущего Дейваса.

Нынешняя мода диктовала другие предпочтения в цветовой гамме, оставив красный богам и легендам. Но не для Герды Вардас, которая своим нарядом решила напомнить всем собравшимся настоящий повод для пира.

‒ Это нагло и подло! ‒ процедила Рената, со свистом втянув сквозь зубы воздух.

‒ Нет, ‒ не согласилась Элиж. ‒ Как раз-таки наоборот ‒ благородно с ее стороны напомнить нам об истинном предназначении сегодняшнего праздника.

«Идиотки! ‒ чуть было не воскликнула молодая леди Браггитас. ‒ Что вы можете вообще знать об истинности предназначения?!»

‒ Что-то на тебе лица нет, милая? ‒ с притворным беспокойством озаботились Тарите. ‒ Или Оракул был не так учтив в своих предвестиях?

‒ И откуда только такие познания. Что же ты сама с нами не пошла, или испугалась чего-то? ‒ Рената прищурила глаза. ‒ Например то, что наша дорогая примерная леди уже не девица?

‒ Не туда свернула, Рената, ‒ спокойно, растягивая слова, ответила заклятая подруга, только в глазах мелькнули опасные молнии. ‒ О некоторых вещах лучше молчать, сама ведь тоже не святая.

Молодая леди Браггитас пришла в ярость, но тут словестную перепалку прервала Ниель:

‒ Девушки, а где Риджите?

‒ Опаздывает, как обычно, ‒ пожала плечами Элиж.

‒ Я конечно кое что слышала, ‒ продолжала беспокоиться Ниель. ‒ Но это были всего лишь слухи...

‒ Кто знает? ‒ загадочно и победно улыбнулась Рената. ‒ Что из этого правда, а что вымысел.

‒ Слухи ‒ это всего лишь сплетни, ‒ невозмутимо возразила Тарите. ‒ Не стоит верить тому, что не подтверждено действиями.

‒ Как знать, ‒ усмехнулась леди Браггитас.