Серверный зверь

— Стреляйте же. Пожалуйста.

Давлю спуск. На его теле вспыхивают огненные цветки и лопаются краснеющими воронками. Чернеют. Весь Тиран превращается в чёрную фигуру, кипящую пузырями разрывных попаданий. Фигура оплывает в метровый сплюснутый шар. Он кипит под пулями и растёт. Разламывается влажной кривой трещиной, выбрасывает блестящий чёрный ствол. Это гриб! Его маленькая разделённая надвое шляпка плотно облегает ножку.

Гриб увеличивается, дрожит в экстазе под разрывами пуль и удлиняется толчками. Крылья шляпки набухают и из щели меж ними выбрасывается вверх клубящаяся струя чёрного дыма — грибных спор. Я стреляю по головке гриба, тщетно пытаюсь её заткнуть. Она бурлит, выбрасывает всё больше плевков дыма.

Бесполезно. Пулемёт замолкает. Снизу слышится ритмичный гул толпы. Будто все внизу стонут в едином порыве, предвкушают, как чёрный дым коснётся их ноздрей. Цитадель вздрагивает и всё оборудование затихает. Гриб выплёвывает длинную тяжелую струю, та быстро опадает вниз. В глубине здания слышится грохот и следом нарастает вой, будто несётся поток ветра.

Ветер? Шахта открылась! Спешно переползаю через плиту к балкону — она меня прикроет. Вокруг поднимается ураган. Мимо меня пролетают пауки, что-то с грохотом ударяется в плиту. Звенит стекло, скрежещет металл. Огромные шкафы, несомые потоком, ударяются в тело гриба, он вздрагивает и выплёвывает новые струи дыма. Ветер подхватывает их и уносит вниз.

Гул толпы теперь другой, хаотичный и, кажется, доносится изнутри Цитадели. Неужели они поднимаются по лестнице?

Ветер становится чуть слабее, мимо меня проносятся лишь обрывки плёнки, клубки проводов. Выглядываю из-за плит — оборудования нет. Повсюду торчат искореженные крепления, на полу лужи с недвижными чёрными шестернями. Уровень словно выметен, и теперь похож на нижний. Избегая лужи, стремлюсь к лестнице. Она уцелела.

Навстречу мне поднимается Жанна. На её лице испуг.

— Снизу бежит толпа, — говорит она.

Мгновение я соображаю.

— Можешь загрузить сохранение?

— В камере мне их стёрли, — отвечает Жанна.

— Тогда к балкону. Крысы обещали катер.

Гриб-Тиран уже почти иссяк. Вяло свисает набок, истекая дымом. Катер крыс поднимается из-за парапета. Откидывает пандус, поднимая чёрные завитки дыма. По нему сходит Лео, на очках его анимированный салют. Лео втягивает носом дым, на очках появляются чёрно белые спирали:

— Этот опьяняющий запах свободы, не находите?…

Лицо Лео перекашивается, из очков вырастают щупальца… Нет, это не очки — что-то чёрное прорастает по лицу от ноздрей. Очки рассыпаются и спадают. На меня глядят черные глаза без белков. Лео оскаливается, показывает чёрные острые зубы. Он хватает обоими руками тонкий уже гриб и тащит в катер. Пандус закрывается.

Ничего не понимая, я гляжу вслед. Катер удаляется, но вдруг перекашивается и делает неуклюжий вираж. Обшивку катера изнутри прорезает яркий белый луч. Мгновение — корпус вздувается и лопается, объятый пламенем и чёрным клубящимся дымом.

— Ну, сдувшийся член Тирана они забрали, и то хорошо, — ворчит Жанна. — Какие ещё идеи?

Пожимаю плечами:

— В инвентарь тебя можно спрятать?

— Вряд ли, — разводит руками Жанна. — Да и у тебя там уже есть бормоталка.

Точно! Достаю Наган.

— Слухай, как там тебя. Нам надо…

— Смертный, твои руки испачканы чужим порохом.

Перехватываю Наган за ствол и замахиваюсь, будто хочу садануть рукояткой об пол.

— Погоди! Погоди Смертный! Я в курсе. Съешь дракойн и лети отсюда.

— Спасибо, — деланно склоняет голову Жанна.

— Перчатки бы уже завёл… — ворчит Наган.

Прячу его в инвентарь. Увесистый золотой дракойн ложится в ладонь. Томление дрожью пробегает по руке и падает вниз живота. Воображение рисует, как я облизываю ребристый край монеты.

Из Цитадели доносится выстрел, за ним ещё один. Засовываю дракойн в рот, он сам собой проглатывается. Приятная теплота разливается по телу. Замечаю, что у Жанны на ушах что-то блестит. Нет! Ослепительно и маняще горит! Чувствую, как на месте пупка жадно раскрывается влажная щель.

Мотаю головой. В глазах Жанны вижу любопытство.

— Жанна, — хриплю я, — убери серёжки и остальное золото.

— Может их тебе отдать?

С нижнего уровня слышатся крики толпы.

— Спрячь! — рычу я.

Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь. Крылья. Тело плавится жаром и тут же вытягивается вверх, наливается нечеловеческой силой. Падаю на металлические лапы. Веки закрыты, но я через них и через перекрытия Цитадели чую людей, их красные бьющиеся сердца, обезображенные чёрными спорами власти лица, и яркие вспышки вожделенного золота: кольца, серьги, цепи, зубы.

Раскрываю глаза. Встряхиваюсь длинным чёрно-золотым механическим телом.

— Садись на шею! — рычу я Жанне.

На уровне появляются первые люди, бегут ко мне. Из спины выдвигаю ракетные установки, направляю на людей хвостовой пулемёт. Толпа испуганно замирает, кто-то прячется за края проёма, кто-то — за плиту перед ним.

Мягко отталкиваюсь с парапета. В падении расправляю крылья из воронёных стальных перьев.