Серые камни

Вскоре Тайная служба составила для лиори доклад по всем родам, где имелось три сына и более. Альвия отобрала первую десятку из тех, кто был четвертым, а то и пятым сыном. Как и в семье лиора, младшие дети обладали меньшей силой, и стало быть были менее устойчивы чарам. К тому же земли делились между старшими двумя сыновьями, всем, кто родился после них, доставалось служение главе рода, либо служба вне стен родного замка. Потому вызов в Борг стал для этих десятерых истинным благом. Молодые риоры покидали отчий дом без сожалений и без оглядки, едва ли обращая внимание на завистливые взгляды старших братьев. Единственное, что их угнетало до поры — это неизвестность. Но в любом случае, служение Перворожденной было лучше, чем стать воином, равным своему хозяину по рождению и родству.

Впрочем, изначально лиори наблюдала за высокородными, не спеша призвать их пред свои очи. Вскоре Борг покинул самый болтливый и чванливый. После был отправлен восвояси еще один риор, затеявший скандал с дракой. Остальные восемь показались лиори серьезными и уравновешенными, но особо для себя она выделила лишь трех, однако призвала всех восьмерых, когда посчитала, что срок испытаний закончен.

— Готовы ли отказаться от прежней своей жизни? — спросила их Альвия.

— Готовы, госпожа, — ответили риоры.

— Вам не дано будет права покидать Борг, вам не дано будет право заводить семьи. Все ваше существование сосредоточится на мне и моей безопасности. В бою и в миру вы будете стоять подле меня, закрыв собой от клинка и стрелы. Вы станете жить и умирать во имя меня, иной судьбы уже не будет. И после того, как вы дадите согласие, повернуть назад уже будет невозможно. Я даю вам день на размышления. Завтра поутру вы дадите ответ. Кто принимает мои условия, тот останется, кому они покажутся непомерными, тот уйдет. Вы свободны, высокородные.

Утром пришли семеро, восьмой покинул Борг, оставив лиори извинение в послании, его ожидала невеста.

— Как нам будут платить? — спросил один из семи.

— Я буду заботиться о вас. Еда, одежда, оружие, лечение у моего чародея. Расчет вы получите по окончании службы, когда силы оставят вас, и более молодой риор займет ваше место, — ответила лиори.

— Сможем ли мы возвысится из телохранителей в чиновники? — спросил другой.

— Вам дано право стоять подле госпожи, что может быть превыше этой чести? — чуть насмешливо приподняла брови Альвия.

— Всего лишь воины? — уточнил третий.

— Мои воины, — поправила его Перворожденная.

— Я готов служить моей госпоже, — произнес четвертый.

— Беречь мою лиори будет для меня высочайшей честью, — склонил голову пятый.

— И для меня, — сказал шестой.

— Моя жизнь принадлежит лиори, — закончил седьмой.

Альвия вновь оглядела тех, кто искал в новой службе выгоды.

— Что ответите вы? — спросила она.

— Можно получить иное место, чтобы служить вам, лиори? — спросил второй.

— Если такое место появится, и не будет более достойного, вы первым об этом узнаете, высокородный, — ответила Перворожденная с улыбкой. — Сейчас вы можете покинуть Борг.

Она не дала возможности колебаться и передумать. Риор понял это и ушел, понимая, что ворота Борга для него уже не откроются. За ним последовал первый, но третий поклонился и произнес:

— Быть воином лиори Эли-Борга, что может быть выше этой чести? Я хочу служить вам, госпожа.

В тот же день Ферим ритуал, чем-то походивший на обряд принятия дара рода, и пятеро мужчин оказались связаны со своей госпожой узами, которыми невозможно было уничтожить ни уговорами, ни подкупом. И если кто-то опасался за будущее, теперь все тревоги покинули их, и мир сосредоточился вокруг одной-единственной женщины. Они не испытывали к ней ни страсти, ни малой толики влюбленности, но были прикованы к ней неоспоримой верностью и беспрекословным подчинением. Альвия Эли-Борг получила своих собственных варлахов в человеческом обличье, как и хотела.

Позже она выбрала и остальных пятнадцать, но первая пятерка так и осталась для нее чем-то сродни первых детей, которых она любила, если можно так сказать, более остальных. И Варфин был одним из тех первых пяти риоров, ставших литами. Еще двое погибли при нападении в лесу после Фариса, один пал во время сражения с ратью Тьера, и последний стоял сейчас за дверями кабинета Перворожденной.

Дослушав доклад лита, лиори кивнула ему и велела:

— Пусть призовут тех, кого ты выбрал, пора пополнить залатать бреши в моей охране.

— Слушаюсь, госпожа, — склонился Варфин. Пришло время восполнить понесенные потери, и вскоре у Перворожденной появятся новые телохранители, которые встанут на осиротевшие места…

Последующие два дня прошли в бесплодных ожиданиях. Чтецы просиживали в архиве с утра до ночи, следующие сменяли их с ночи до утра, но нужного ответа не находилось. Даже советники и теперь просиживали над документами. Они искали похожие клятвы и упоминание прецедентов в законах и хрониках Эли-Борга. И сама Альвия, разобравшись с насущными делами, просиживала над старыми книгами, замирая каждый раз, когда видела слово — клятва, но надежды были тщетны.