Андропов в КГБ работал без выходных. Возможно, это давало ему некоторую свободу от неусыпного контроля со стороны Цвигуна и Цинева, от охраны и от непростой семейной обстановки. На охоту и рыбалку он не ездил, застолья не любил, но секретные встречи были для него настоящим отдыхом, хотя собеседники Андропова считали эти встречи с ним, длившиеся иногда часами, деловыми.
Одним из его постоянных собеседников был академик Чазов, ставший в 1967 году руководителем 4‐го Главного управления при Минздраве, в 1968‐м — заместителем министра, а в 1987 году — министром здравоохранения СССР. Он непосредственно руководил лечением генеральных секретарей Брежнева, Андропова и Черненко, а также всех высших должностных лиц партии и правительства.
Он знал обо всех их болезнях и состоянии здоровья, а также о многих семейных тайнах советских вождей. Однако кроме Андропова все эти тайны знал еще и начальника 5‐го управления КГБ генерал Бобков, агентом которого был Чазов. 5‐е управления КГБ курировало Минздрав СССР, где с 1980 год была введена должность офицера действующего резерва КГБ. Сначала это был полковник Тырлов, потом полковник Дианов.
Группа генералов во главе с Питоврановым, его учеником — первым заместителем начальника ПГУ Борисом Ивановым и руководителем идеологической контрразведки Бобковым обладала самой точной информацией о процессах в высшем руководстве страны и о состоянии здоровья советских лидеров. Питовранов ранее имел личные контакты даже с Брежневым.
В книге «Чекисты Сталина» Степанков, Киселев и Шарапов пишут: «Недавно, в воскресный день, сосед по этажу Цинев, кстати — первый заместитель Андропова и давний подчиненный Питовранова по контрразведке и еще более давний приятель Брежнева по довоенному еще Днепропетровску, пригласил его (Питовранова) на партию в домино. К нему по старой памяти заехал Брежнев «постучать костяшками». Подъехал зять Цинева, а четвертого партнера не нашлось, пригласили Питовранова».
Вот так просто, забивая «козла» с Брежневым, Питовранов мог осознавать его невысокий интеллектуальный уровень. Он понимал, что партии нужен был новый лидер, способный вывести страну из тупика, и он видел такого лидера в Андропове. В этом Питовранов был не одинок. Проханов в газете «Завтра» в 2010 году написал:
«Одной из главных, загадочных, неизученных и нераскрытых фигур русской истории является подлинный теоретик и отец перестройки — шеф КГБ, а затем генсек КПСС Юрий Андропов. Андропов является великой, странной, демонической фигурой ХХ века.
Андропов, этот всемогущий глава Комитета госбезопасности, долгое время как теневой модератор влиял на процессы внутри партии, а затем, одержав гигантскую аппаратную победу, встал во главе страны. С приходом Андропова КГБ стал управлять советами, партией, экономикой и культурой. Этот триумф разведки мгновенно изменил внутреннюю структуру власти».
Проханов практически назвал Андропова настоящим серым кардиналом, но не дал его роли настоящей оценки. Этим талантом — говорить много, красиво, витиевато и лестно для власти — всегда обладали мелкие серые кардиналы из многочисленной когорты придворных писателей, идеологов и аналитиков.
Однако Андропов хотя тайно и стремился к сближению с Западом, но не был настоящим либералом, поэтому выбрал себе советником бывшего сталинского замминистра госбезопасности Питовранова и приблизил к себе его учеников — Бориса Иванова, Филиппа Бобкова и врача Чазова. Однако душе Андропова были гораздо ближе подопечные генерала Бобкова — представители творческой интеллигенции, а идеологически он опирался на настоящих либералов-западников Абалкина, Иноземцева, Примакова, Бовина.
В августе 1971 года в Лондоне изменил Родине сотрудник управления «С» ПГУ КГБ Лялин. Он перешел на сторону англичан, с которыми сотрудничал уже несколько лет. После измены Лялина отдел стал 8‐м, но его деятельности осталась прежней — спецоперации за рубежом, и в этом отделе действовала резидентура Питовранова.
Воспользовавшись изменой Лялина, Андропов по совету Питовранова заменил начальника ПГУ КГБ Сахаровского, который не доверял Питовранову и благоразумно уклонялся от участия в деятельности «Фирмы», новым руководителем Крючковым. Но и с Крючковым отношения у Питовранова не сложились.