Серые тени в ночной тьме

И еще. Бай вдруг подумала, а не обладает ли хищник разумом? Уж слишком расчетливы его действия. Додуматься, что наилучшая форма маскировки – каменный валун, это ведь нужно суметь!

Впрочем, док Пэт в отчете об экспедиции в систему ныне безлюдной голубой звезды уверенно заявил, что разумом существа, созданные когда-то тамошними учеными, не обладают.

Но вот Существо дрогнуло и вновь стало обретать черты автомобиля. Но теперь это был джип. И взревев мотором, он буквально рванул вперед. Но вынужден был остановиться, встреченный пулеметным огнем экипажа Бай, к которому тут же присоединились и остальные два корабля, опять включившие лучевые орудия.

И хищник вновь свернулся в каплю.

– Вик! – вызвала Бай Денисова по армейской рации, которую сохранила при себе. – Мы его остановили. Но хищник пытается пробиться! Что там с приманкой?

– Вертолеты на подлете к карьеру! Придержите его еще десяток минут!

Корабли Отряда вновь «закрутили карусель», то и дело уходя вверх и сменяя друг друга. Раз за разом.

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

Тем временем два вертолета, на одном из которых был подполковник Поперечный, сели прямо возле карьера, из них быстро выгрузили оба контейнера с частицами хищника и сноровисто потащили их к катапультам.

Третий вертолет завис в высоте над карьером. В нем находился Генцель и напросившийся с ним вместе Денисов.

Командование дальнейшим ходом операции на земле взял на себя Поперечный. Виктор не хотел путаться под ногами. Он уже сделал своё – теперь для себя видел задачу лишь в одном – подстраховать Петра Петровича и других людей внизу.

С вертолета тем временем начали видеосъемку.

По команде Поперечного контейнеры были загружены в метательные ложки катапульт, после чего их одновременно зашвырнули почти точнехонько в середину карьера. С этой целью Майком при создании катапульт были значительно ослаблены силовые узлы этих древних метательных машин.

Не было сегодня необходимости ничего метать на большие расстояния.

Как раз сразу после этого Бай и сообщила по рации, что существо вновь превратилось в джип, который понесся теперь уже назад на максимальной скорости. Три корабля летели следом за ним вверху над дорогой.

– Наши действия? – запросила распоряжений Бай.

– Сопроводите его до шоссе, а как только он пересечет его, уходите в верхние слои атмосферы! Зависните над карьером и ждите команды!

Денисов решил придержать своих бойцов в качестве резерва. А ну, как всё пойдет не как хочется, а «как всегда»?

Существо чувствовало призыв, направленный к нему от частиц из карьера. И мчалось на помощь изо всех сил.

Когда джип въехал в карьер, люди наверху уже были наготове, каждый на своем месте. Кто-то у катапульт, кто-то у мешков с химреактивом. Расчеты у огнеметов зажгли факелы в соплах.

На мгновение вокруг вдруг повисла тишина. Лишь сверху раздавался стрекот висевшего над карьером вертолета.

Джип подъехал к контейнерам, которые вдруг дрогнули. Живая материя в них рвалась наружу!

Поперечный скомандовал:

– Огнемёты, огонь!

Рявкнули почти одновременно десяток огнеметов. Языки пламени лизнули содержимое карьера, огнем тут же занялись бочки с напалмом и фосфором. А машины сверху все метали и метали вниз горящую жидкость, и замолчали лишь после того, как бочки глубоко внизу начали взрываться одна за другой.

Чадящее пламя тут же ударило вверх, вертолет взмыл в сторону, но сразу же вернулся на место, поменяв лишь высоту зависания.

Поперечный отдал команду отойти от кромки карьера. Теперь руководство перешло на время в руки Генцеля, который по рации комментировал происходящее в пылающей пронзительно-белым огнем яме.

– Всё нормально… – говорил в микрофон внимательно рассматривающий происходящее внизу Генцель. – Так, есть движение.

– Приготовились! – тут же скомандовал внизу Поперечный.

Генцель замолчал, рассматривая то, что в этот момент творилось под ним, внизу. Денисов смотрел из иллюминатора противоположного борта.

Внизу время от времени в начавшем чадить пламени ворочалось что-то большое. Иногда вверх взметывалось нечто, напоминающее щупальца осьминога. Но постепенно движение становилось все более вялым, замедленным, а там уже щупальца бессильно упали и скрылись в огне.

– Можно! – скомандовал Генцель вниз подполковнику Поперечному, который прекрасно понял смысл команды.

– К катапультам! – скомандовал подполковник. – Мешки – вниз!

Раз за разом загружаемые в катапульты, вниз полетели мешки с реактивом. С силой ударяясь о твердое, спекшееся от сильного жара, дно карьера, мешки лопались. Вверх вздымалось теперь не пламя и дым, а белесая взвесь, которая, впрочем, быстро оседала, покрывая все слоем вещества по виду сходного с мукой. И эта «мука» тут же начала разъедать всё, уничтожая остатки живой материи в карьере.

А наверху уже быстро оттаскивали в сторону катапульты и огнеметы. Подошедшие тягачи один за другим подцепляли выполнившие свое предназначение орудия и на максимальной скорости уходили в стороны. И тут же, отцепив свой груз, возвращались обратно за новым.