Серые тени в ночной тьме

Вверху к ногам крепилась кабина, снабженная стрелой, выполненной из того же почти невесомого сплава. Заканчивалась она ковшом с открывающейся крышкой. На манер экскаваторного, только легкого и не литого, а решетчатого. Многофункциональные манипуляторы, находящиеся здесь же, должны были помочь захватить выловленные кусочки чужеродной живой материи из ковша и поместить их в специальный транспортировочный контейнер.

Все это предстояло выполнять вручную, так как радиоактивность живых частиц не позволяла Майку или Аде использовать возможности пространственного силового поля непосредственно.

В заключение скажем, что помогать поискам в мутной густой болотной жиже живых частиц должны были размещенные внутри ковшов датчики прибора реагирования на живую ткань.

Операцию решили провести на следующий день с утра. Когда торфяные создания инопланетной живой материи (читай – бывшие снеговики) утихомирятся после ночного шабаша и опадут поутру ветками и обрывками торфа, истаивая в наступающем рассвете, словно призраки…

Но уже сегодня на всякий случай было выставлено оцепление вокруг песчаного карьера – на этом настояла Бай. Старшим здесь был назначен капитан милиции Сивыч из оперативной группы Терёшина. Оцеплению предстояло охранять карьер ночью и весь следующий день. Хотя уже начиная с сегодняшнего дня здесь развернулись подготовительные работы и вовсю кипела жизнь.

Как известно, человек предполагает, а на деле всё всегда в руках высших сил…

Ровно в десять часов, когда в затайгинских лесах и болотах наступил день, в сарае егеря Боборыкина защелкала тумблерами на блоке управления генератором силового поля Рысь-Акико. Она прибыла в гостиницу Затайгинска накануне поздно вечером. Не «без задней мысли» в отношении своего командира Денисова, которую они с Бай благополучно и осуществили. Здесь же, ночью, в номере Виктора, который поначалу хохотал, а потом, словно кот, урчал от удовольствия.

В данный момент Рысь фокусировала действие поля на «цаплях» – теперь, кроме внутреннего периметра ограждения, поле защищало также и Денисова с Бай – а точнее, огромные механизмы, в прозрачных кабинах которых высоко над землей сидели операторы и споро управлялись с педалями, рычагами и тумблерами.

Повинуясь командам, «цапли» деловито двинули вперед, шлепая гигантскими решетчатыми «ступнями» по неглубокой у берега воде.

Примерное местонахождение в болоте всех частиц Существа Бай и Виктор знали от Майка.

Но стоило им зачерпнуть ковшами лишь один раз, как поверхность болота словно бы взорвалась – одновременно четырнадцать торфяных созданий, словно во волшебству возникших на поверхности болота, ринулись к решетчатым ногам «цапель,» возвышающимся над ними, и попытались уцепиться за них руками, цепляясь за металлические перегородки и перемычки ног. Но ничего не получалось – поверхность защитного поля была гладкой и не позволяла снеговикам ни за что ухватиться.

Раз за разом страшилища подпрыгивали и пытались уцепиться за металлические ноги – и ничего у них не получалось.

«Цапли», не обращая на них внимания, неторопливо шагали вперед, раз за разом вычерпывая донную взвесь, и не находя в ней искомого, выливали из ковшов всё обратно в болото. И зачерпывали вновь.

Первой «поймала» добычу Бай – в кабине запищали датчики обнаружения Живого; вторя им, замигали сигнальные лампы, фиксирующие радиактивность.

Дождавшись, пока из ковша стечет жижа, Бай с помощью манипуляторов нащупала в сплетении торфяных нитей небольшой кусочек живой материи и захватив его, аккуратно поместила в контейнер, находившийся позади кабины. Крышка захлопнулась, сразу же внутри открылась вторая, и кусочек провалился внутрь. А один из «снеговиков» осыпался в воду…

Лиха беда начало! Вот уже Денисов нашел второй «осколок», а далее дело пошло быстро. Как только очередной кусочек существа попадал в защищенный от окружающей среды полем контейнер, исчезал очередной торфяной человечек.

Всё закончилось менее, чем через час.

Тем временем у карьера вовсю шла подготовка к завершающему этапу уничтожения Чужого. Подвозились и устанавливались вокруг глубокой песчаной ямы стационарные огнеметы. Вниз уже спустили несколько десятков бочек с напалмом – сгущенным бензином. Их постарались равномерно разместить в снегу по всему пространству карьера.

Последними подвезли катапульты – Майк и Ада хохотали, когда материализовали в укромном месте (двор заброшенного завода на окраине Южносибирска, так сказать – подальше от укромных глаз), эти допотопные военные установки времен начала земной цивилизации. Но задание командира отряда было четким – найти информацию об устройстве катапульт армии Древнего Рима и «овеществить» ее, создав десяток метательных механизмов. Где-то неподалеку от карьера, но чтобы никто не мог догадаться, откуда появились эти громоздкие деревянные устройства.