Серые тени в ночной тьме

К сожалению, ученые не обратили внимания, что ткань-то ведет себя не просто как некая бездушная живая субстанция, а как высокоорганизованное существо. И продолжали эксперименты. Они «научили» ткань не реагировать на облучение радиоактивными материалами – ткань сама становилась источником излучения, а вот ее клетки чувствовали себя превосходно!

Единственным слабым местом этой живой ткани оставалось следующее обстоятельство – из спячки она выходила лишь после того, как получит некоторую дозу облучения квантами света. Проще говоря, как всем растениям, для жизнедеятельности ей был необходим свет – но лишь в качестве катализатора возобновления жизненных процессов! А далее приходила в действие генетическая программа действий ночного хищного животного, чью ткань когда-то соединили с тканью хищного растения. И успешная жизнедеятельность ее протекала в условиях темноты.

В ходе дальнейших экспериментов ткань наделили способностью быстро размножаться ураганным делением, для чего ей вживили особые половые клетки.

А вырабатывать собственное биополе, посредством которого ткань могла влиять на окружающие живые формы, она научилась сама. «Забыв поставить об этом в известность» своих создателей – ученых-экспериментаторов.

А потом случилась катастрофа – однажды, используя свои способности, многочисленные образцы ткани почти одновременно вырвались из десятка лабораторий, разбросанных по всей планете. И соединяясь друг с другом, они образовали несколько животных-монстров – бесформенных, но наделенных уникальными способностями, делающими их неуязвимыми. Способность копировать окружающие живые формы и невероятная прожорливость привели к тому, что в течение двух десятилетий по местному счету времени Разумная Жизнь с поверхности планеты ушла частично под землю, в наспех построенные убежища, частично – люди улетели на примитивных космических кораблях, взяв курс на ближайшую звездную систему. Обитатели планеты очень боялись своих детищ, они называли созданных ими существ «Серыми тенями ночной тьмы».

Ада проверила – информации в пространственном поле об этих несчастных не было. Скорее всего, они погибли в просторах Большого Космоса.

Найденные Пэтом подземные убежища оказались пустыми – их обитатели также исчезли.

Дальнейшее происходившее здесь можно было представить легко. «Скушав» всё на поверхности, Существа не смогли забраться на деревья. Превращаться в птиц они, скорее всего, пробовали, но, наверное, у них ничего не получалось. Точнее, не получалось взлететь – ведь у птиц очень легкие кости – они пустотелые, и потому соотношение веса тела и маховой силы крыльев таково, что птицы могут летать.

Так что ничего у них не получилось. Как не получилось преобразовываться в приспособленные к лазанию по стволам деревьев животные, которые так и не смогли добраться до верхнего жилого яруса лиственных лесов…

Иначе и здесь жизни бы не было.

Существа, судя по всему, не обладали развитым мозгом. А потому копировали лишь внешние формы объекта. И, наверное, получавшиеся в результате гигантские птицы ну, никак не могли подняться в воздух… А ползущие по стволам бесформенные существа то и дело сваливались вниз. И так до бесконечности.

И тогда все они, один за другим, забираются в укромные темные уголки и засыпают, покрываясь защитной чешуей и превращаясь в капсулы.

Пэт и Ада сидели в креслах и смотрели друг на друга. Они узнали природу этих Существ, разузнали и о том, как можно уничтожить Существо на Земле.

Но по-прежнему не знали, как оно попало на Землю? Ведь колоссальное расстояние отделяет систему этой звезды от Солнечную системы.

Примитивные космолеты местных обитателей никогда не смогли бы преодолеть это расстояние.

А тогда – кто?

Пэт спал, а Ада работала. Она задала новую программу компьютеру – поиск информации о посещении за всю историю существования Содружества представителями высокоразвитых цивилизаций системы розовой звезды созвездия Голова Жвана (координаты по современной классификации следующие…).

Запустив программу поиска, Ада выпила кофе, и отправилась в свою каюту. И тоже легла спать. Победитель тем временем медленно дрейфовал в пространстве.

На следующий, третий, день они уже могли изучать новую информацию. И скоро, связавшись с Майком, с его помощью совершили новый бросок – в направлении Солнечной системы, к планете звезды ДР 32—33, находящейся в созвездии Плеяд. Если, конечно, смотреть со стороны Земли.

Заставило их сделать это крайне скудная информация, которую содержало пространственное поле Содружества. Об одной очень интересной экспедиции, когда-то направленной плеядцами в свободный поиск в просторы Галактики М-16 (по классификации и терминологии, принятой в ОГП).