Серые тени в ночной тьме

На всякий случай Майк перебросил дока Пэта и Аду к точке цели – планете голубой звезды в созвездии Голова Жвана не абы в чем, а в старом добром Победителе. Этот корабль, многократно использовавшийся бойцами ОГП в качестве исследовательского, по его мнению, обязательно должен был и на этот раз принести удачу.

С ним был полностью согласен док Пэт.

Петр Адамов, до приглашения в Отряд два года назад был когда-то прекрасным врачом-хирургом, но за алкоголизм его лишили диплома, и ученой степени. Тогда в свои 39 лет он выглядел просто потрепанным жизнью бомжем; галактианские ученые преобразовали его и всех остальных землян – будущих бойцов ОДП в специальных аппаратах. Они вылечили их, вернули утерянные полезные навыки и снабдили всеми необходимым в будущем знаниями и умениями. Уже в отряде Пэт увлекся исследовательской работой, и фактически возглавил это направлении в деятельности отряда (обо всем этом читать в романе У Крайней Линии, или Проклятые Души).

Вместе с Майком Пэт обеспечил исследовательский корабль всем необходимым: для этого предварительно Майку пришлось покопаться в базах данных и помочь Аде «овеществить» нужную информацию, материализовав многочисленные и на первый взгляд – странные аппараты, механизмы и прочее необходимое для автономных исследований снаряжение. Все это было загружено в Победитель, после чего место в корабле занял экипаж, и Майк отправил экспедицию прямо в созвездие Голова Жвана.

Пэту предстояло работать на поверхности исследуемых планет.

Ада должна была заниматься привычным делом – священнодействовать у клавиатуры корабельного компьютера.

Конечно, Майк предпочел бы отправиться сам. Но на последней встрече Предшественники мягко покритиковали руководителей отряда, которые как-то пассивно и «без огонька» участвуют в экспериментах. А некоторые и вообще уклоняются от такового участия. При этом перепоручают свои обязанности помощникам…

Майк, естественно, намек понял. И не стал, как мы обычно говорим, «нарываться». А так как никакого риска, на его взгляд, в предстоящем исследовании системы голубой звезды не было, он с чистой совестью поручил обязанности системного программиста экспедиции Аде.

Чему та, конечно же, обрадовалась.

Информация, содержащаяся в представленном ею и Пэтом отчете, сводилась к следующему.

Планета этой звезды была удивительно похожа на Землю. У Пэта эта схожесть вызвала чувство, напоминающее оторопь. Переросшая позднее в горькое сожаление.

Голубое с легким зеленоватым оттенком небо, по которому величественно плыли пышные белые, с желтоватыми закраинами, облака.

Зеленые растения, причем некоторые – лиственные, иные же – с хвоей: доктор столкнулся однажды даже с небольшой чащицей напоминающих кипарисы деревьев. И долго стоял возле них, печально опустив голову. Как и на Земле, повсюду вокруг кипарисов возвышались могильные холмики; доктору Адамову на какое-то время показалось, что он находится на бакинском кладбище, на родной планете, в любимом городе Баку, откуда он был родом. Именно там на центральном мемориальном кладбище везде возвышались высоченные стройные кипарисы, печально шуршащие хвоей под порывами ветра, почти постоянно дующего с поверхности Каспийского моря в сторону Апшеронского полуострова…

Вот после этого момента он и почувствовал чувство сожаления из-за схожести этого далекого мира с его родной планетой.

И всё прочее напоминало о Родине. Насекомые, ползающие и летающие. Он, например, увидел сидевшую на цветке стрекозу и подошел поближе. И убедился – действительно на вид – обыкновенная стрекоза!

А над головой то и дело пролетали птицы, и тоже на первый взгляд напоминали знакомых ему ласточек, синиц и коршунов…

Вернувшись в гравилет – аппарат, снабженный устройством, нейтрализующим тяготении планеты, Пэт поднялся выше и полетел в сторону чащи густого леса, виднеющегося вдалеке. Он был спокоен и не боялся никакой возможной опасности – Ада создала (и с помощью галакомпа поддерживала постоянно) вокруг его тела защитную оболочку – силовой «кокон».

Пэта слегка удивляло, что непосредственно на почве, в траве нет ни одного живого существа. Ни насекомых, ни кого-то еще.

Когда он подлетел к лесу, он понял, в чем дело.

Лиственные деревья своими верхними ветвями тесно переплетались друг с другом. И образовывали ярус, на котором можно было ползать, бегать и прыгать. Именно здесь, вместо того, чтобы существовать на поверхности, внизу, жили многочисленные животные. И среди них большая часть была не похожа на знакомых Пэту.

Он прошелся на большой скорости вокруг планеты, сканируя поверхность. Везде жизнь осталась лишь в верхних ярусах деревьев. Поверхность планеты, наоборот, была лишена живых форм, кроме растительных.

Исключение составляли моря и океаны – здесь жизнь сохранилась.