Серые тени в ночной тьме

Когда спустя много лет, прямо перед началом Отечественной войны, Кузьма Остроухов зашел в сарай и решил проверить, что там с его находкой почти что полувековой давности, он обнаружил, что автомобиль изменился. Он, если можно так сказать, осовременился – стал автомашиной, соответствующей новому времени. Забегая вперед, вспомним, что когда автомобиль ожил год назад, он опять изменился – стал современником уже нынешних автомашин.

– Мимикрия? – сказал Денисов.

– Скорее всего! – Бай подошла поближе к Генцелю. – Продолжайте, Иван Иванович!

– Для нас важен следующий момент – хищник не оживает после соприкосновения с Кузьмой Остроуховым в июне 1941 года! Хотя тот приблизился к нему, и оторвал досок достаточное количество, чтобы рассмотреть его и понять, что автомобиль-то уже не тот, который он заколотил в 1908 году, он другой! Вот ведь пишет же он в письме…

Генцель попытался достать блокнот из кармана, но гул голосов, дружно потребовавших его не отвлекаться, заставил Ивана Ивановича отказаться от этого попытки.

– А я уже заканчиваю. Мне кажется, мы должны найти ответ на вопрос – почему именно в ночь на 24 апреля хищник ожил? А не сделал этого раньше на день, на год, в конце концов – в момент, когда в июне 41-го рядом с ним был Остроухов? Что, ему мешало ограждение? Вряд ли!

– Может быть, ему нужна была ночь? – спросил всех сидевших в комнате майор Терёшин. – Он ведь год назад на охоту выезжал только с наступлением ночи. В апреле ночная темнота у нас наступает как раз после 22-х часов…

– А старушки Казарян? – задал резонный вопрос Поперечный. – Был ведь всего лишь вечер, тогда, в ноябре?

– А тогда во-первых, были уже сумерки, – возразил ему майор. – А во-вторых, снегопад начинался, а это еще больше усугубляет темноту…

– А главное, Петр Петрович, – вмешался Денисов, – Существо наше, может быть, и не напало бы на старушек. Но их собака, как её – Руня… Она ведь сорвалась с поводка и, найдя кого-то среди тракторов, принялась облаивать. Скорее всего, собака и заставила Существо ожить раньше времени. Ну, и покушать, коль уж случай такой представился…

– Подожди, командир! – Бай сощурилась, что-то вспоминая. – А при каких обстоятельствах оно ожило год назад? Только точно, Вик, со всеми деталями! Ты ведь проводил как бы следственный эксперимент?

– Ну, молодежь вышла во двор. Было совершенно темно, поэтому они взяли с собой два фонаря. Мощных, с большими и емкими батареями и сильными рефлекторами. При свете лампы со столба, стоящего возле дома, они сбили замок с дверей и зашли в сарай. Я был там примерно в то же время – без дополнительных источников света рассмотреть что-то трудно. А пропавшим студентам нужно было снять мешковину, сбить доски со столбов, убрать все это в сторону… Так что они пользовались фонарями, и поэтому сделали все это, думаю, быстро…

– А если этому хищнику как раз и был необходим свет? – вмешался Поперечный. – Чтобы ожить и начать охотиться?

– Но автомобиль-то выходил на охоту только ночью, в полной темноте! – резонно заметил Терёшин. Он уже вполне освоился и чувствовал себя непринужденно. – Что же, ему нужен обязательно искусственный свет?

– Постойте! – Бай вдруг, что называется, осенило. – А если это…

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

Майк и Ада, получившее от Бай некую дополнительную информацию, ввели в машину уточненные признаки идентифицируемого существа.

Теперь они пытались найти живое существо, не имеющее своей определенной формы, но способное копировать любые формы окружающей среды, способное генерировать какой-то вид излучения, воздействующее на другие существа и, хищное, ведущее ночной образ жизни, обязательно нуждающееся для активизации в искусственном (или естественном дневном) свете.

Возможно, не появившееся и развившееся естественным образом в результате эволюции, а созданное руками разумных существ – на этом признаке настаивала Бай.

Среди ранее найденных компьютером сотен живых существ, идентифицировать нужное было делом нескольких минут.

– Мы нашли его! – сообщил Майк спустя несколько часов. – Это – действительно искусственные создания, гибрид животного и хищного растения, вроде нашей болотной росянки. Их называли, если перевести на наш язык, «серые тени в ночной тьме». Такое вот поэтическое название. А создали их в нашей, 16-ой Галактике. Звездная система в созвездии, похожем на голову хищного ящера. Мы с Адой назвали его «Голова Жвана».

Как видно, Майк и его подруга тоже не были лишены некоего флера романтизма.

– От Земли до созвездия Голова Жвана лететь со скоростью света 1370 лет. По галактическим меркам – это совсем рядышком.

Пэт, бывший доктор нашего отряда, вместе с Адой на Победителе уже там – я перебросил их. Доктор займется практическими исследованиями, а Ада прямо там на бортовом компьютере будет обрабатывать информацию. Так что ждите – скоро все мы будем знать всё.

Глава тридцать вторая