Серые тени в ночной тьме

Скоро ему стали попадаться города. И тогда Пэт связался с Победителем и попросил Аду отсканировать поверхность планеты и составить ему карту, на которой было бы всё, что относилось к проявлениям Разума – города, различные постройки и сооружения, вообще объекты жизнедеятельности местных Разумных.

Которых здесь уже давно не было – это Пэт проверил в самом начале. И, лишь убедившись, в одиночку отправился в гравилете вниз, к поверхности.

И теперь, ожидая от Ады результатов, он занялся исследованием предгорий – единственного природного комплекса, о котором он пока не составил представления.

Здесь он обнаружил в темных ущельях, пещерах и расщелинах тысячи и тысячи странных существ.

Большинство из них не имело определенных очертаний. Округлой формы, с твердой чешуйчатой кожей и самых разных размеров – от больших – объемом в два-три метра, до маленьких, не превышающих в высоту сантиметров 70—80. Все они находились в состоянии спячки – используя имеющиеся в летательном аппарате приборы док Пэт определил это точно.

Может быть, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы понять всё. Но чем больше он обследовал расщелин и пещер, тем чаще ему попадались среди бесформенных спящих чудищ некоторые, напоминающих то земных оленей, то – медведей. А однажды он даже увидел нечто, похожее как две капли воды на слона. С огромными ушами, хоботом и бивнями.

А потом… потом он увидел людей. Точнее, псевдолюдей.

В этот миг он вспомнил всю полученную перед отправлением в экспедицию информацию с Земли, от Денисова.

Искомые существа могли копировать окружающие их живые и неживые формы.

Пэт понял, что нашел то, что искал. И догадался, почему на поверхности планеты нет жизни, а эти существа спят. Жизнь здесь когда-то была – эти же копировали живые формы, которых ныне не осталось! Следовательно, когда-то они часто встречали их!

Зрелище спящих людей (ну, не совсем людей, внешние отличия были, но голова, два глаза, руки и ноги с пятью пальцами, наконец – волосы на голове вызывали до боли неприятные ассоциации), так вот, зрелище этих людей заставило Пэта вызвать Аду и поторопить ее с выполнением его просьбы.

Пэту не терпелось приступить к обследованию городов. Хотя он уже догадывался о том, что здесь когда-то произошло.

Ада также все это время не теряла времени даром. Задав программу сканирования и составления подробной картографии планеты, она вывела Победитель на стационарную орбиту и быстро застучала пальцами по клавиатуре галакомпа.

Она решил предпринять самостоятельное расследование.

Для начала она задала программу поиска любой информации, которая могла содержаться в пространственном поле и иметь отношение к обследуемой планете, вокруг которой быстро плыл по орбите Победитель.

Полученная информация была короткой: «Цивилизация голубой звезды (галактические координаты следующие…) относится к крайне агрессивным формам Разумной Жизни, в Содружество принята быть не может, нуждается в контроле.

Результаты контрольных проверок – на поверхности планеты имеются устройства, в которых используются расщепляющиеся материалы, ведутся крайне опасные исследования, в частности – в области биологии».

Больше ничего не было.

Ада попробовала использовать временные преобразования на поверхности планеты – ничего не получилось. Поле по-прежнему в пространстве планеты не действовало. Хотя Разумной Жизни здесь давно не было.

Подоспели результаты сканирования поверхности, и Ада передала на поверхность в компьютер гравилёта всю полученную информацию.

Пэт тут же приступил к исследованию городов.

Его интересовали научно-исследовательские лаборатории, институты и всё подобное им. И исходил он в поисках из аналогии местной формы жизни – земной.

Какими выглядят внешне лаборатории на Земле, что их отличает от всего прочего? Он проплывал по улицам, сканируя всё окружающее, и в первую очередь – внутренние помещения интересующих его зданий.

Да, ему потребовалось время, пока всё чаще он не стал находить искомое – и к Аде потекла информация. Сначала тоненьким ручейком, потом все более полноводным потоком, она несла в себе данные о научном языке обитателей планеты, затем записи из рабочих журналов экспериментаторов, наконец, многочисленные статьи из научных журналов, оказывается, когда-то издававшиеся и здесь. Ну, совсем как на Земле, честное слово!

Комьютер Ады работал беспрерывно. И к концу следующего дня они с Пэтом знали всё.

Первоначально в результате использования генной инженерии были преобразованы молекулярная основа некоего хищного животного и некоторых растений. Успех окрылил исследователей, и не взирая на предостережения некоторых ученых, вскоре был создан гибрид животного и растения. Точнее – живая ткань, представляющая из себя этот гибрид.

И вот над этой-то тканью и производились в дальнейшем многочисленные эксперименты. Потому что она оказалась невероятно живучей, противостоящей любым неблагоприятных факторам среды – в особо опасных ситуациях ткань покрывалась защитной оболочкой и впадала в спячку.