Серые тени в ночной тьме

В отличие от представителей погибшей цивилизации системы голубой звезды плеядцы ничем не напоминали собой землян. Они происходили от разумной ветви местных насекомых – высотой чуть более метра. Рудиментарные крылья почти не были видны, скрытые одеждой. Головы очень напоминали гротескно увеличенные головы кузнечиков. Но ног у них было две, положение тела – вертикальное, рук также было две. Еще пара характерных для всех насекомых конечностей, как крылья, были рудиментарными и закрыты одеждой.

Жилые и производственные постройки напоминали по форме гигантские земные термитники.

Цивилизация эта давно была членом Содружества. Но еще сто лет назад использовала в исследовательских целях космические корабли.

– Сейчас – уже не используем, – говорили они Пэту. Язык, на котором общались плеядцы, был универсальным межгалактическим, его док понимал прекрасно, так как вот уже год, как работал на исследовательской медицинской планете галактиан и волей-неволей язык этот освоил. – А раньше – да, всё время летали в космосе. Нам было не интересно исследовать космические просторы, сидя в креслах перед компьютерами. Мы хотели ощущать пространство.

– Мы не используем космолеты, потому что именно из-за нас была изменена программа функционирования информационно-силового поля Пространства, – рассказывал уже другой плеядец. – Сначала произошла ядерная катастрофа в системе ГР 17—93. Обитателей планеты после этого пришлось эвакуировать в другую звездную систему.

– Да, а потом две катастрофы случились у нас! – подхватывал нить рассказа то ли первый, то ли третий плеядец – Пэт не мог различать их! У них даже одежда, на его взгляд, у всех была одинаковой. – Один за другим взорвались вспомогательные ядерные двигатели сначала на одном корабле, потом на другом. И тогда применение расщепляющихся радиоактивных материалов в просторах Содружества было запрещено. И поле было перекорректировано соответствующим образом.

– Нас интересует ваша экспедиция в Солнечную систему, координаты… (Пэт назвал координаты Земли согласно классификации, принятой в Сообществе).

– Это не была экспедиция, направленная в вашу планетную систему, – ответил очередной плеядец, помаргивая веками на огромных фасеточных глазах. – Это был свободный поиск с исследованием попадающихся на пути планетных систем. Тех, которые заинтересуют экипаж.

Но направлялись они примерно в вашу сторону. Вот они-то и исследовали систему голубой звезды, координаты…

– Они взяли на борт одно из этих существ, – вновь принялся рассказывать первый (или уже пятый?) плеядец. – И когда вышли в обычный космос после прыжка в гиперпространстве, возле вашей звезды у них случилась неисправность в атомном вспомогательном двигателе. Вот для починки его они и отправились к вашей планете. Доложили всё к центр, то есть – нам, в том числе рассказали и о странном взятом ими на борт существе, и начали посадку на вашу Землю. И не успели – произошел ядерный взрыв прямо над поверхностью планеты…

– А вы и есть те земляне, которые уничтожили расу создателей нашего содружества – Жванов? – с нескрываемым любопытством в голосе спросил один из плеядцев, и Пэт почувствовал необходимость немедленно откланяться.

– Когда случилась катастрофа у нас не Земле? – спросил на прощание Пэт.

– Как раз за …лет до гибели несчастных Жванов… – ответили ему.

Ада, внимательно отслеживающая с помощью галакомпа все происходящее, тут же «выдернула» попавшего в неприятную ситуацию товарища.

– Вот сволочи! – выругался Пэт, оказавшись прямо в пилотском кресле Победителя. – Это же надо – «несчастные Жваны»! А сколько эти «несчастные» сожрали таких вот, насекомообразных Разумных!

– Да будет вам, – Ада задавала галакомпу программу возвращения на Базу. Для этого помощь Майка ей была не нужна – все необходимые координаты, а также операции были в памяти компьютера. – Это же галактиане, существа мирные, безобидные… Им непонятны наши формы взаимоотношения рас и культур. И наши методы.

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

– Вот так всё и было, – рассказывал Денисов во время обеда своим товарищам.

Бай, Поперечный и Генцель с аппетитом откушали сначала суп-харчо, потом – свиную отбивную на косточке, и теперь, расслабившись и не торопясь, дабы пролить удовольствие, потягивали кто прохладный компот, кто ледяной лимонад.

А Генцель, держа обеими руками кружку и демонстративно дуя на горячую поверхность, маленькими глоточками прихлебывал чай. Иван Иванович считал, что запивать горячую пищу холодным напитком – крайне вредно для здоровья.

– И вот когда плеядцы, доложившись по начальству, начали операцию приземления, всё и случилось. Корабль взорвался, и все погибли. Кроме этого существа: «серой ночной тени» – радиация ему нипочем, силой взрыва его разорвало на части и все их отбросило в сторону Южносибирска. Бай проверила по курсу предполагаемого полета частиц – следов радиации, идентичной той, которую излучают наши снеговики и автомобиль, внизу на земле больше нигде нет. Ну, кроме тех, что связаны опять же с нашими чудищами. То есть здесь.