Серые тени в ночной тьме

После этого Рысь вернулась на Базу, оставив после своего посещения лишь новые вопросы…

– Нужно все-таки попытаться найти нечто общее между всеми этими хищниками… – говорил Иван Иванович Генцель.

– Иван, между этим, из карьера, и существами на болоте нет почти ничего общего! Кроме того, что они все – ночные хищники, и излучают радиацию!

– Чего в принципе быть не может! – вставила Бай. Она уже была сама собой – собранная, слегка прищурившая глаза, готовая в любой момент к мозговому штурму. – Галактианская наука считает, что ни одно белковое существо не может одновременно быть и живым, здоровым – и источником радиации! А результаты экспресс-изучения существ в карьере и болоте, произведенное нашей Акико, дают вполне определенный ответ – мы имеем дело с белковыми существами!

– Так что же делать? – Терёшин смотрел поочередно на своих товарищей и ожидал от них определенного ответа. Увы! Содержание дальнейшего разговора ему оказалось не вполне понятным.

– Может быть, нам стоит сесть в Победитель, – говорил Денисов, – и снести с помощью лучевых пушек к чертовой матери содержимое и карьера, и болота…

Поперечный покачал головой:

– Нельзя! Шуму будет после этого – на весь мир! Начнут кричать об инопланетном вторжении…

– И будут правы, – негромко проронил Генцель.

– Давайте все-таки постараемся думать! – сказала, вставая с кресла, Бай. – Ну, о снеговиках и существах со дна болота мы пока говорить не будем. Мы не знаем даже, откуда они взялись в этом болоте!

И вот тут Генцель удивил её. Хотя удивить Бай – это нужно суметь!

– Перед первой мировой войной над болотом видели огненный шар. И с него что-то упало в болото. Женщина, которая мне всё это рассказала, узнала об этом от умершей матери. А та запомнила только лишь, что видела пролетающий шар, и слышала, как в воду, шлепая по воде, что-то как бы сыпанулось сверху…

– Так что же вы молчали, Иван Иванович? – раздосадованно сказала Бай. – Мы тут бьемся, каждый фактик пытаемся соединить с другими, а вы такую информацию в рукаве держите!

Денисов тут за ликвидировал эту не вполне уместную, по его мнению, полемику.

– Бай, ты ведь сама сказала, что галакомпы не могут найти ни одного аналога в семи Галактиках, совместимых по известным нам признакам с нашими существами на болоте! Ну, узнали мы сейчас, что прилетели и Существо, и родители снеговиков примерно в одно время – то есть в начале прошлого века. Да, существо из сарая Остроухова оказалось в нем 16 июня 1908 года, и что? Мы же не знаем главного – где оно было до того, как оказалось в сарае? Когда и как оказалось на Земле, наконец, почему оно радиоактивно?

Тут встал с дивана Поперечный. И все сразу же повернули к нему головы – все-таки, руководителем группы был он!

– Давайте еще раз пройдемся по фактам.

– Давайте! – согласился с ним Виктор.

– Иван Иванович, излагайте! – Поперечный принялся раскуривать папиросу.

– Хорошо, я не буду о существах на болоте. Пока оставим их в стороне.

Наш хищный автомобиль появился в сарае 16 июня 1908 года. Мы это точно знаем из письма Остроухова.

Именно Остроухов, обнаружив его в своем сарае, тут же заколотил досками дыру в крыше, затем сделал заграждение. Ну, или в обратном порядке. Причем обнаружив существо, принявшее форму автомобиля – точь-в-точь такого, какими были первые автомашины того времени, Остроухов не только подошел к существу, но даже потрогал его. И обнаружив, что на вид металлический, автомобиль на самом деле мягкий, Остроухов заподозрил в нем что-то живое. Именно так! Иначе принятые им меры предосторожности объяснить трудно.

Но представления того времени об окружающем мире были примитивными. Остроухов даже предположить не мог, откуда могло взяться живое существо в его сарае, но инстинктивно догадался, что находку нужно хранить в секрете от всех. Поэтому он запрещает своим домочадцам интересоваться содержимым сарая. А когда однажды во время войны году примерно в 44—45-ом в разговоре с другом проговорился, то соврал ему, сказав, что крышу сарая ему пробил камень, который он сбросил с обрыва на берег Оби. Естественно среди береговых камней найти какой-то определенный просто невозможно.

Об этом разговоре узнали вы, Виктор, и кроме того – вы узнали еще кое-что. Остроухов, оказывается, после этой встречи с нашим хищником переболел легкой формой лучевой болезни. Ему повезло – она, скорее всего, не сказалась на его здоровье в последующем…

– Не факт! – перебил его Денисов. – Кузьме Остроухову не было и семидесяти, когда он умер! Так что вполне может быть, что облучение сказалось через много лет…

– Согласен! – Иван Иванович поправил очки, что свидетельствовало о его волнении. – Но пойдем дальше.