Серые земли Эдема

Я постелил на широкой кровати. От нечего делать стал копаться в стенном шкафу, нащупал продолговатый чехол и вытащил на свет. Там оказалось ружье для подводной охоты - с зазубренной на конце стрелой и обвислой резиновой пружиной. Я попробовал натянуть ее и еле смог, пальцы задрожали от напряжения. Спуск побоялся нажать, с трудом спустил пружину и спрятал ружье в шкаф. Наверное, купили для отдыха на юге, в здешней воде вряд ли поныряешь.

Потом отправился спать, но сон долго не шел. Непривычно широкая кровать скрипела, когда я ворочался - телу не хватало уютной тесноты дивана, на котором спал с Кирой…

Утром пронзительно зазвонил телефон. Я спрыгнул на холодный пол и подбежал к аппарату, но уже раздавались длинные гудки. В окне алели снежные горы. Я оделся, сполоснул лицо холодной водой и стал бриться. За шумом электробритвы не сразу расслышал другой звонок, на этот раз в дверь.

На пороге стоял кряжистый мужчина в темном костюме. Если мой прежний шеф напоминал премудрого поросенка, то этот - медведя. Лицо топорной работы, глаза серые и неприятные. Он пристально оглядел меня, и только потом протянул руку.

– Быстров Климент Иванович, - пробасил он. - Заведующий лабораторией, пока замещаю директора института. Как устроился?

Он прошел в квартиру - оттопыренный на заду пиджак и косолапая походка придавали еще больше сходства с медведем - и остановился у окна. Оно выходило на заднюю стену управления, через которое вчера провела меня Лара. Глухая кирпичная кладка, несколько окон забито фанерой. Мужчина провел пальцами вдоль оконной рамы и задумчиво сказал:

– Щели надо заклеить, а то дуть будет. - Потом обернулся ко мне: - Пойдем завтракать.

Меня снова покоробило фамильярное обращение, но я ничего не осмелился сказать. Закончил бриться, и пошли.

В столовой среди шума и гама - те же парни, только пока без халатов, большинство в джинсах - нас поманила Лара:

– Климушка, сюда?

Тот недовольно покосился на меня, подошел к раздаче и вернулся с полным подносом. Я вспомнил, что в московской 'альма-матер' никого из администрации в общей столовой не видел. А этому, как видно, было наплевать на условности: когда я, выстояв короткую очередь, подошел с подносом, он и Лара ели одинаково быстро и жадно.

Вытерев губы салфеткой, Быстров - в отместку и я стал про себя называть его Климой - задумчиво сказал:

– Ну что же. Пошли, футуролог.

Лара доедала пирожное и не подняла головы. На лестничной площадке миновали бюст Ленина - бывший вождь смотрел на нас задумчиво и без интереса. В коридоре Клима пнул загородивший проход ящик.

– Вот обормоты, - проворчал он, - До сих пор не установили. А сколько трудов стоило это оборудование выбить. Погоди, зайдем сюда.

Из стены торчал вертикальный ряд кнопок. Толстый палец Климы ловко - я и не заметил, в какой последовательности - нажал несколько, дверь открылась, и мы вошли. От нагромождения приборов поднял голову белобрысый парень.

Я чуть не ахнул - Роман, старый приятель! Сколько лет, сколько зим не виделись. Со школьных лет в сонном городке на берегу спокойной реки. Мы тогда купались до одури, читали фантастику, любили смотреть 'Звездные войны' и спорить о будущем…

Роман меня тоже узнал - в голубоватых глазах что-то мелькнуло, - но приветствовал отчужденно, кивком. То ли показалось, то ли в самом деле предостерегающе повел глазами в сторону Климы.

Клима открыл было рот, но Роман перебил.

– Ничего не получается, Климент Иванович, - сказал он слегка развязно. - Все та же ерунда.

Клима нахмурился, и тему обормотов поднимать не стал.

– Дай глянуть, - буркнул он. Отодвинул Романа локтем и стал разглядывать стеклянное личико осциллографа. - А ты пробовал…

Но тут дверь приоткрылась, и показалась голова Лары.

– Климушка, Москва вызывает.

– Черт! - Клима косолапо заторопился из комнаты.

Когда дверь закрылась, я сказал:

– А я думал, ты в офицеры подался. Хотел ведь в военное поступать.

– Не прошел, - усмехнулся Роман, глядя мимо меня. - Много стало желающих. Но и так всё нормально. Закончил физфак, кандидатскую сделал. А ты, я слышал, по гуманитарной линии пошел. Непонятно только, зачем Климе понадобился.

Ну и ну! Выходит, не один я так его называю.

– Я учился на философском, специализация по футурологии. Сюда пригласили, чтобы подготовил ребят к сдаче кандидатского минимума.

Роман усмехнулся и потрогал паяльник.

– Может и так. Но ты Климе особенно не доверяй, он просто так ничего не делает. Сейчас под директора копает. Пока тот пороги в Москве обивает, Клима в его кресло сел и свои незапланированные эксперименты толкает. А Ларка его…

Дверь скрипнула. Роман умолк, внимательно разглядывая приборы. Бодро потирая ладони, вошел Клима и цепко глянул на нас.

– А вы, похоже, знакомы. - Кажется, ни капли не удивился этому и навис над столом Романа: - А почему не поставишь японский генератор, вдруг окажется лучше?

Роман хмыкнул:

– Лучше нашего 'Марабу' пока ничего не придумали, но попробовать можно. Только мне одному не справиться, а ты ребят на другой проект снял.

– Скоро верну, - буркнул Клима и покосился на глухую стену лаборатории. - Включен?