Серые земли Эдема

Кажется, я выбираю не тот вход. Передо мной загорается красная стрелка курсора, и меня влечет по одному коридору, затем по другому, с портретами важных джентльменов на стенах. Потом выносит в просторный холл с несколькими скульптурами. Одна заставляет меня остановиться, курсор уплывает вперед, но послушно возвращается…

Над постаментом парит бронзовый орел, и мастерство скульптора таково, что кажется - неистовый ветер отбрасывает птицу назад, и она кренится в немыслимом вираже. Но в то же время чувствуется, что именно орел - владыка ветров, и ураган послушно отнесет его, куда тот захочет…

Скульптура называется Windwalker, и мне шепчут перевод: 'Оседлавший бурю'. По-моему, достаточно вольный, но я не придираюсь. Наверное, такими хотят видеть себя сотрудники заведения…

Меня увлекает дальше, в другой холл, где над полом висят модели хищных серых самолетов, а потом я начинаю 'всплывать' мимо лестниц и эскалаторов.

Длинные светло-серые коридоры, светильники на стенах, изредка попадаются люди. У всех на груди болтаются карточки с фотографиями, слышны приглушенные звуки шагов - звуки далекого прошлого…

Наконец стрелка круто поворачивает к двери, по инерции меня проносит в приемную, где я неловко улыбаюсь секретарше средних лет. Но та не обращает внимания, так что я проплываю сквозь другую дверь прямо в кабинет.

Точно призрак.

Эта мысль в очередной раз беспокоит меня: как бы в стремлении к истине не стать призраком без всяких кавычек, видел таких в своих путешествиях. Но теперь ничего не поделаешь: назвался груздем, полезай в кузов.

В одной стене кабинета широкое окно с видом на лесистую долину, часть другой стены занимает большой плазменный дисплей, а людей всего трое. Они располагаются за столом модернистского вида (стекло и металл) - один человек в кресле с высокой спинкой, а двое на стульях. У окна пустует диван и еще несколько кресел - тоже изыски современного дизайна.

Я встаю со своего невидимого кресла и пытаюсь пересесть на диван, чтобы со всеми удобствами наблюдать за этой жутко секретной встречей. Но фактура поверхности мне пока не поддается, так что позорно 'проваливаюсь' до пола. Собравшиеся моего маленького конфуза, естественно, не замечают. Да и меня тоже. Приходится вернуться на место.

Во главе стола - явно хозяин кабинета. У него беловатый пушок вокруг черепа и старческое, но бодрое лицо: по-лягушачьи плоский рот, глубокие морщины от носа к уголкам рта, близко посаженные водянисто-голубые глаза. Начинает говорить немного скрипуче, и тут же включается невидимый переводчик:

– Вижу, как ты озираешься, Дэйв. Но сегодня не будет папки с бумагами, всё только на словах. Обычно название операции выбирает компьютер, но имя этой в компьютере фигурировать не должно. Сразу скажу, что дело довольно щекотливое. Послушай, а потом можешь отказаться. Но ты хорошо показал себя, и я думаю, что это твой шанс…

Я перевожу взгляд на его собеседника, который и в самом деле только что шарил взглядом по столу. Приятное розовощекое лицо, прическа с пробором, небрежно повязанный галстук. Больше похож на свободного художника, чем на сотрудника ЦРУ…

Человек в кресле продолжает:

– Вообще-то тебе отведена чуть ли не главная роль, а в планы посвящают одним из последних. Но, как говорится в Библии, 'последние будут первыми'. Это раньше в бой первыми вступали рыцари, за ними шли солдаты, а по пятам следовали мародеры. В двадцатом веке к мародерам присоединились журналисты. А теперь, сам знаешь, все по-другому: войны начинают журналисты и телевизионщики. Хотя и без рыцарей не обходится…

Человек во главе стола приостанавливается, а тот, кого назвали Дэйвом, непринужденно вставляет:

– Как я понимаю, о рыцарях особенно распространяться не станем?

– Работа такая, Дэйв. Мы делаем историю, но редко удостаиваемся даже сноски в учебнике…

Хозяин кабинета ставит локти на стол, и лоб прорезает вертикальная морщинка.

– Извини за небольшой экзамен, Дэйв. Я ценю, как ты показал себя в прошлом деле, но здесь нам нужен первоклассный игрок. Более смелый, чем мы, ветераны, - тут он слегка щурится, - но при этом расчетливый. Если хорошо сыграешь, то и дальше будешь работать на этом направлении… Ответь мне на один вопрос. Планируемая операция связана с Россией. Но почему, собственно, Россия должна нас занимать? Многие считают, что эта страна больше не представляет интереса. Жалкий осколок Советской империи, который заслуживает внимания лишь из-за остатков ядерного потенциала, но тот быстро деградирует. Ориентированная на вывоз сырья экономика, нищее население, коррумпированное государство. Так называемая элита у нас в кармане, поскольку хранит свои наворованные деньги в западных банках. Она бросится выполнять все, что ей прикажут. Так почему нас вообще должна интересовать Россия, Дэйв?

Тот моргает длинными ресницами, но, похоже, не теряется. Склонив голову набок, как примерный студент, начинает перечислять: