Серый кардинал

Пробежку заканчивала быстрее обычного. Снова стая певчих птиц — аристократок крутилась вокруг озера, ожидая пробежки герцога. Особо умные слонялись по лесу, имитируя бег, напоминавший движения пластичных кошек, и оглядываясь по сторонам в поисках добычи. Мужчина отсутствовал, я его понимала, ведь выдержать стольких охотниц соизмерялось пыткам.

После сдала кассу и даже не пошла на завтрак, потому что готовилась к презрению коллег, уже с самого утра шептавшихся о лорде Дисаде, назвавшем меня грязной шлюхой и стремительно покинувшем дом терпимости. Мне было все равно, конечно, интересней еды казалась встреча с Николасом Фламелем. Сарика тоже попросилась, и теперь хвостиком бродила сзади, восхищенно рассказывая о господине Фламеле с интересными книгами. Меня все устраивало, пока речь не шла ее любимом Эрике.

Прежде чем уйти, отправила Почтой духов Грегори письмо с просьбой о встрече. Задуманное надо было воплотить, хотя хозяину это могло бы не понравиться. На этот раз, не мучая себя и девушку, я взяла экипаж, которые привез нас прямо к Дому алхимиков. Мужчина косился взглядом, подозревая, кого подвез, но интересоваться не стал, понял, что не потянет ни одну. Зато радость на лице Фламеля бы не наигранной, он резво вскочил, умудрился вручить Сарике очередную книгу, поставил чайник на огонь, и, наконец, уделил внимание мне.

— Сегодня работаешь с Имрой, — приказал коротко.

Пожав плечами, я проверила наброски, сделанные Николасом, и перенесла их на другой лист, доработав на ходу. Имра являлась одним из крупнейших городов Рассветной империи и славилась изготовлением высококачественного оружия, привлекавшего покупателей со всех уголков страны и за ее пределами. В нынешней ситуации, насколько я понимала, недовольство членов гильдии вызывал приказ бывшего императора продавать изготовления по себестоимости и запрет экспортировать мечи, луки и арбалеты другим государствам. И, естественно, в месте, где мог пригодиться дешевый рабочий труд неплохо так прижились рабы.

Что-то щелкнуло на краю сознания. Надо пометить мысль и вернуться к ней позже.

Расчеты заняли пару часов, но не без бахвальства отметила, что, в отличие от Николаса, я тратила меньше времени на проведение подобных операций. Сам артефактор заметил, что он делал вычисления по другому городу, который был меньше моего целый день.

— Знаешь, я понял, что ты с характером в момент, когда пыталась проследить за Харитоном, — произнес Николас, не отрываясь от проверки вычислений. Мужчина прежде извинился перед Сарикой и наложил полог тишины, как в прошлый раз.

— Не понимаю, о чем вы, — ответила, нисколько не изумившись.

— В театре. Ты ведь следила за ним, Сильвия. И как только нашла? Хотя, — отодвигает пергамент, поворачивается ко мне и пожимает руку в похвале, — знаю как. С таким мышлением очень даже просто. Ни одной ошибки в вычислениях, даже механических, нонсенс. Но почему смещение вектора? Учитывая архитектуру Имры, стоит провести от Дома культуры, нет?

Старательно проигнорировав его рассуждения про театр, я посмотрела на чертеж города, прикрыла глаза, материализуя схему в голове, и выдала:

— Нет. Дом культуры сместит весь ореол, и магические эссенции даже легким порывом ветра отправятся в Звину.

Тонкие брови, никак не соотносившиеся с одутловатым лицом, нахмурились.

— Почему ты так думаешь?

И не скажешь, что визуализировала весь город, пришлось лгать:

— Предположила. Могу переделать и взять за основу центральную часть.

— Нет, оставь так, — продолжил работать с горелкой, на которую водрузил стеклянный сосуд.

— А чем вы занимаетесь?

— Да так, ничем.

— Вы ведь задумываете нечто серьезное, но приняли на работу девицу без опыта. Ничего не зная о ее прошлом, настоящем и о ее личности.

— А кто сказал, что не знаю? — он поднял на меня взгляд хитрых глаз. — Ты телепат, Сильвия, и с мужчинами работаешь только, как телепат. Думала, на Харитона подействует твой дар? Как все оказалось в итоге?

Ошеломленная подобным исходом, где-то внутри погрузилась в страх. Скрываться столько лет, не желая умереть, пытаться дурачить всех, чтобы просто так спалиться?! Но как?! Кто он такой?

— Я живу не первую сотню, Сильвия, и узнать в тебе телепата все-таки смог. Признаюсь, это было нелегко, но сложив все факторы, пришел к нужному выводу.

— Извольте, какой из меня телепат? — засмеялась заливисто. — Я весьма умна, как и все телепаты, но поверьте, многие в борделе не лишены интеллекта.

— Равнодушие, в которое ты скатываешься, твой ум и еще, — нетипичным резвым движением подхватывает прядь волос и убирает за ухо. За ухо, на котором красовался такой шрам. — Дай угадаю, в детстве, слыша чужие голоса, ты пыталась выколоть себе перепонки, но, в отличие от того множества, которое мне довелось лицезреть, тебя удалось спасти.

— Сильвия, ты что с ума сошла?! — взревел отец, вырывая из моих дрожащих рук кинжал.

— Так много голосов, папа, — плачу, глотая судорожные всхлипы. — Из-за них болит голова.

— Это не реальные голоса, Сильвия, это все в голове, — он осторожно коснулся раненного уха. — Придется зашивать. Рупа! — гаркнул он.