Серый кардинал

Позже небольшой отряд аристократов, вооруженной охраны, слуг и рабов, подоспел и не дал двум молодым людям уединиться. И я не о себе с кем-то из мужчин. Сноровисто работали рабы, устанавливая шатры, кто-то из стражей чертил охранный контур, хотя при нападении гулей он не помог бы, слуги приступили к готовке, а интеллигенция вальяжно сидела перед другим костром, созданным благодаря магии, и покуривала аргилу. Дело в том, что барханные коты являлись ночными животными, и охотиться на них, соответственно, надо было после заката. А пока…

— Лорд Реневальд, помогите, пожалуйста, — одна из девушек прижалась к его плечу. — Создайте еще факелы, вы такой сильный маг, — с раздражающим слух жеманством бросила она.

Довольный Реневальд, исключительно вежливый с девушкой, взмахнул той самой рукой, которую она невзначай обхватила. Над нашим кругом стало ярко.

— Так вам больше нравится, леди Варн?

Малика Варн, из-за которой и задумалась вся эта афера с охотой на песчаных котов, надула и без того пухлые губы и бросила быстрый взгляд на меня, устроившейся рядом с Тамби. Не знаю, как так получилось. Мысли запылали яростью. Надоело перманентное повторение клише «стерва ненавидит соперницу», но, видимо, люди не могут без этого существовать. Желанных добыч было несколько, полагаю, что охотились тут и на герцога. Не титул, а сплошной геморрой.

Часы тянулись медленно. Устав от бушующих в голове мыслей, я, на радость соперницам, извинилась и удалилась к себе в шатер. Сплетен — море, обо мне высказывались самым изощренным образом, а Реневальд выслушивал каждый из слухов. Один из мужчин назвал меня джинном сладострастия. Польстил, не иначе. Голова раскалывалась. Может, немного подремать? Выпить бы, но я не знала, куда положили бутылки. Нет, череп разломится, если не выпью. Едва не запуталась в высоком ворсе цветастого ковра с золотистыми кисточками. Тканевые стены не давали нормально ухватиться, поэтому до резного стола с золотистыми ножками я почти что доползла. Хотя бы воду.

— Тия, что с тобой? — сдвинув ткань, исполнявшую здесь роль двери, поинтересовался Реневальд.

Голова трещала, слишком близко. Слишком много звуков. Слишком мало защиты — каменные стены все-таки изолировали лучше, чем не меха и шелк. Схватилась за графин, желая отхлебнуть его залпом, не заморачиваясь всякими условностями и хотя бы справиться с жаждой. Потом уже отправлюсь на поиски алкоголя, но сейчас…

— Стой, дура! — раздалось громкое, и в следующий миг графин швырнул в сторону внезапно оказавшийся рядом Реневальд.

— Что ты делаешь? — когда разум заполнялся, даже зачатки эмоций, в том числе и удивление, исчезали напрочь. В качестве топлива для сознания использовались чужие мысли, сразу смещая мои.

— Не успела выпить?! — хватанул меня за подбородок. Довольно грубо схватил. Мотнула головой в стороны. — Там яд. Не смей ничего пить без проверки и без знаков с моей стороны, поняла?

— Хорошо.

— Дура. Тебя не учили, что нужно быть аккуратной с тем, что ешь?

Никогда не думала о своей безопасности в таком ключе. Все люди для меня были подобны открытой книге, ясно, что мотивы видела сразу и могла пресечь любой вред.

— А что мне пить? — зажмурилась, пытаясь совладать с острой головной болью и сдерживаясь от рефлекторного движения коснуться висков.

— Сейчас принесу. Сиди здесь и не высовывайся.

— Харитон, мне нужен алкоголь, — попросила тихо.

— Нет, Тия. Прекращай это.

— Мне нужно, — дрожь пробралась и к рукам.

Мрачно оглядев, вероятно, побледневшую меня, он кивнул.

— Жди здесь.

Кажется, я задремала. Прямо на шелковых простынях небольшой постели — шатер сам был невелик — но просыпалась от обрывков диалогов в голове. Обычно мой разум притуплялся вином, но со вчерашнего дня в организме не попадало ни капли спиртного, теперь присутствовал эффект прорвавшейся плотины.

— Тия.

— Принес? — спросила полусонно.

Звук открывающейся бутылки, разливающегося в стакан напитка, подведенного к губам и…

— Я просила вино! — швырнула стакан в стену, но тот не разбился, приземлившись на мягкие подушки.

— Ты что творишь? — раздражения он не скрыл.

— Какие же все люди идиоты.

— Ветры мрака, ты действительно зависима.

Он что, сейчас понял? Ему прямо об этом сказал Грегори, ему прямо говорила об этом я и даже демонстрировала.

— Что ты сейчас испытываешь?

— Мигрень. Ясно? Мне нужно от нее избавиться, поэтому я пью.

В подобном состоянии ничего более адекватного не придумала.

— Понял. У меня есть лекарства, которые помогут от мигрени.

— Ты можешь мне просто налить?! — еще немного, и голос сорвался бы на крик, пока что интонация была чуть выше обычной бездушной речи, свойственной мне.

Цели я добилась. Харитон сдался и напоил меня бокалом вина. Эльфийского, к слову. За первым пошел и второй, на третьем я, наконец, осталась один на один со своими мыслями. Это еще хорошо, что от таких доз алкоголя меня не разносило, на то, что я отравляла себя на протяжении многих лет уже стало как-то плевать.

А дальше я заснула. Не помню, что происходило, но отлично запомнила момент, когда Харитон укрыл меня и со словами «спи, кошка», вышел из помещения.