Серый маг

– Еще бы! – внезапно раздался чужой голос. По-мужски хрипловатый, но звонкий и жизнерадостный.- Гоблины и не такую чушь городят. Ничего, господа, привыкнете…

Скрипнула кожа, хлопнула ткань. Полог шатра колыхнулся. Внутрь вместе с сырыми клочьями тумана и болезненным сероватым светом проник высокий молодцеватый мужчина в роскошном камзоле и высоких сапогах. Лицо лощеное, не лишенное аристократической красоты: толстые губы, прямой нос и маленькие голубые глаза. Длинные светлые волосы аккуратно причесаны, собраны в хвост. В каждом движении, мимике и жестах сквозили вальяжная ленца и манеры потомственного придворного.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Лохматый. Повернулся к гостю, убрал руки подальше от клинка.

– Ну как же! – воскликнул мужчина. С любопытством осмотрел новоявленных рыцарей. В глазах промелькнула насмешка, скрылась под напором вежливого внимания.- Гоблины верят в переселение душ. Якобы в них могли воплощаться великие герои различных рас. Хотя, по легенде, шестьсот лет назад один из шаманов открыл Портал в иные измерения. Оттуда попер такой поток гнилых душ, что карлики не выдержали напора, поддались. Этим и оправдывают поражение в противостоянии с людьми. В сильной магии нашлось уязвимое место… Вообще гоблины весьма чудной народ. А наш Груст яркий представитель.

– Могу себе представить,- задумчиво обронил бродяга.- С кем имеем честь разговаривать?…

Мужчина спохватился, ослепительно улыбнулся и отвесил учтивый поклон.

– Прошу прощения, увлекся,- бодро произнес незнакомец.- Я сэр Леке Ирис, барон Брешский. Рад познакомиться.

Птиц вернул поклон, поморщился. Получилось по-деревенски неуклюже. Придворный оказался искушен в манерах и речи. Всю жизнь учился правильно ходить и говорить, изящно шаркать ножкой. А послушник в то время протирал штаны перед алтарем и корпел над книгами… Лохматый ответил легким кивком. С точки зрения этикета – непростительная грубость. За такое можно схлопотать вызов на поединок. Но Леке почему-то не обратил внимания ни на топорность манер Ирна, ни на отсутствие таковых у безумца.

– Его величество король Бернард попросил проследить за вашей подготовкой к боям,- поспешно произнес Ирис-Судьи кинули жребий и определили ваших противников. К сожалению, погода не позволяет провести полноценные рыцарские состязания. Сегодня вам предстоит биться на мечах. Пожалуй, следует поторопиться, зрители ждут. Первый поединок через пятнадцать минут.

– Понятно,- процедил нищий.- А как…

– Организуем,- перебил аристократ, небрежно покрутив пальцем в воздухе.- Не беспокойтесь. От вас потребуется показать воинскую доблесть, сноровку и силу.

Леке хлопнул в ладоши. Полог шатра заколыхался, вбежало несколько слуг. Подхватили Птица и Лохматого под руки, подвели к столу. Один притащил толстые стеганые халаты, другой вывалил на столешницу ворох сверкающего металла. Новоявленных бойцов буквально облепили. Одни прислужники обували, другие помогали втиснуться в жилеты. Затягивали ремни, прилаживали железные пластины…

Послушник сумел прийти в себя, когда слуга подал шлем – громадный цилиндрический топхельм, похожий на ведро. Парень неуклюже переступил с ноги на ногу. Раздались дребезжание, скрежет. Грудь и живот защитил панцирь, талия в латной юбке, на плечах толстые плиты брони. Тяжело и неудобно. И как воины тягают на себе столько металла? Хотя если захочешь жить, придется привыкнуть… Птиц бросил отчаянный взгляд на бродягу. Но тот пожал плечами, угрюмо кивнул – не сопротивляйся.

Сам нищий теперь ничем не отличался от рыцаря. Закован в блестящую сталь с головы до ног. Могучий и широкоплечий, статный. Даже поза изменилась: спина прямая, подбородок вздернут, руки свободны и расслаблены. В движениях появились некая опасная плавность и одновременно хищная сила… «Святой Алар! – с иронией подумал послушник.- Неужели наряд так меняет людей?…»

– Вы первый, сэр Птиц,- с любезной улыбкой произнес барон, указав ладонями на выход.- Бой начнется через пять минут.

Парень нервно сглотнул, повертел головой. Юношу окружали взгляды: равнодушные – слуг, тревожный – Ириса и непроницаемо-темный – нищего. Кровь застучала в висках. Ирн побледнел, затем стремительно покраснел. Зло скривился и поднял руку, чтобы распустить ремни. Плевать!…

В полумраке сверкнул металл. Лохматый скорчил виноватое лицо, показал жестами Лексу – нормально, решим. Подошел вплотную к парню и наклонил голову к уху, быстро шепнул:

– Не трусь!

– Я не боюсь,- солгал Ирн.- Но это глупо…

– Нет, не глупо,- с нажимом сказал Лохматый.- Ты же сам понимаешь… нас просто убьют.

– Да,- онемевшими губами выговорил послушник.

– Поймем, что тут творится, и сразу найдем способ удрать,- кивнул бродяга.- А до тех пор…

– Я постараюсь,- пристыженно ответил Ирн.- Но я никогда не сражался.

– Просто махай мечом,- посоветовал Лохматый.- Руби, коли, бей щитом. Мы нужны им живыми… пока.