Серый Орден

- Нужны шпионы, - веско произнес Тох. Цокнул языком, выбил давно потухшую трубку и потянулся к чашке с вчерашним кофе. – Желательно из махровых фанатиков Свободы, чтобы не появился соблазн переметнуться к врагам. Мы обязаны знать, что происходит вокруг… и особенно в Империи. Если затишье – лишь перерыв для сбора сил, отвод войск с границы больно аукнется.

- Вот и займись, - фыркнул Аш. – Ты военачальник или я?..

- Мысли вслух, - ухмыльнулся зверомаг. – Поговорю с Патриком. Кстати, а почему бы не сделать жест доброй воли по отношению к Окрану? Отправим пару десятков Огневиков и столько же магов для усмирения религиозных фанатиков, поможем подавить восстание…

Скрип пера сменился задумчивым сопением. Бывший граф на минуту откинулся в кресле, потер кулаками воспаленные от недосыпания глаза… и неожиданно улыбнулся.

- Идея, брат! Мы помогаем Королю Окрана… или как у них называется? Гетман?.. Помогаем Гетману сохранить власть, чем сразу обяжем сделать ответный дружеский ход.

- Вот-вот, - кивнул Тох. Но враз помрачнел, сложил руки на груди. – Хотя надо как-то объяснить простому люду и найти тех, кто согласится пойти. Окранцы годами нападали на Свободные Земли, взаимная ненависть гарантирована. Да и нас не поймут…

- Чепуха, - отмахнулся Аш. – Отыщем сорвиголов, обеспечим тайну. Главное, чтоб послы прибыли.

- Я попробую, - пробормотал оборотень, поскреб щеку. – А что с Тарком и торговлей?

- Есть парочка мыслей, но пока придержу, - ответил старший, – обдумаю ситуацию. Для начала следует восстановить добротное производство, обеспечить рабочих едой… а на это нет средств.

- Ясно-о… - протянул военачальник. С интересом присмотрелся к брату, попытался заглянуть через плечо. – Что ты карябаешь? Поэму?..

- Хрен там… прошение, - буркнул Аш, опять взялся за перо.

- Ого! Я-то грешным делом думал, что мы только указы строчить можем.

- Ты головой думай, а не тем самым… грешным, - фыркнул бывший граф. Поставил точку, капнул воском с горящей свечи и звонко бухнул печатью. Подождал, пока высохнут чернила, небрежно подал лист брату. – Держи! Тебе, как главе армии.

- А попросить? – поинтересовался оборотень, с любопытством пробежался взглядом по строчкам. – Хм… Особый отряд проверенных воинов в количестве ста рыл… э-э-э.. то есть лиц. Для выполнения карательных и прочих операций прошу включить десяток магов, столько же зверомагов и Огневиков… Аш, зачем? И так тайных стражей лопатой греби.

Тох повертел бумажку в руках, глянул на брата с подозрением.

- В делах должен быть порядок, - сказал бывший граф, устало помассировал виски. Поднялся с кресла и прошел к окну, глубоко вздохнул. – Я дочитал последний финансовый отчет…

- И? – напрягся зверомаг.

- Воруют, - скучным голосом обронил Аш. – Причем много. Не понимаю, как Кенар и остальные упустили подобное… Около десятой части производимого бесследно пропадает.

- Значит, в амбаре завелась крыса, - пробасил Тох, принялся мерить шагами кабинет. – Дело дрянь.

- Не совсем, - блекло улыбнулся старший. – Вывезти из Края в больших количествах что-либо практически невозможно, границы на железном замке. Разве что оставлять в глуши, возле Седых гор посылки, там охранение маленькое…

- И потому большая часть ворованного еще в Свободных Землях, - догадался оборотень. Снова набил трубку и потянулся за угольком в камин. – Занятно, кто-то втихомолку приторговывал с тарками. Но как вычислишь вора?..

- Думаю, не составит труда, - легко сказал Аш. – Не работники же крадут… Круг лиц достаточно мал: Бывший Совет, начальник обеспечения Крат, распорядитель «смен» Орбут, их замы и еще десяток важных персон из начальства шахт и мастерских, военного командования. Достаточно установить надзор, шепнуть соглядатаям…

- Гадко звучит, - скривился Тох. – Не лучше ли арестовать подозреваемых, устроить допрос с пристрастием?

- Глупо отвергать столь полезный инструмент, - возразил старший Альен. Задумчиво посмотрел на площадь, проследил за движением народа. – Да и пытки слабо помогают в поиске истины. А те воины, что прошу, нужны для взятия с поличным.

- И не возразишь, - вздохнул оборотень. Махнул рукой, глубоко затянулся и добавил задумчиво: – Хочешь использовать ворованное для торговли с Тарком?! Ладно, будет тебе отряд. Но взамен на часть захваченного добра.

- Зачем? – удивился Аш.

- Сугубо для блага государства, - серьезно ответил Тох. – Есть… соображения.

- Ну, коль так… - пробормотал старший. Отвернулся, прикрылся рукой от ярких солнечных лучей…

Проследив за взглядом брата, Тох неожиданно уронил трубку и резко побледнел, стремительно припал к полу. Пожалуй, еще никогда в жизни оборотень не превращался столь быстро. Буквально за долю секунды оброс мышцами и густым мехом, сумел перестроить суставы и сухожилия. И через мгновение вместо добродушного толстого мужчины в углу комнаты возник мускулистый монстр. С коротким рыком взвился в воздух, и как ядро катапульты метнулся к брату…