Серый Орден

Над площадью установилась секундная тишина. Люди открывали рты в удивлении, испуганно охали и показывали пальцами. Но зоркий взгляд мага-строителя сразу подметил чужаков. Одеты в кольчуги, в движениях опасная плавность убийц. Эти расталкивали соседей, что-то горячо втолковывали, активно жестикулировали. Почти сразу начали подстрекать, выкрикивали:

- Смерть Альену! Убить продажную тварь!..

Народ взволнованно зашумел, испуг и удивление сменились подсердечной злобой. В воздух поднялись молоты и топоры, солнечные лучи засверкали на отполированной стали. Волна человеческих тел колыхнулась навстречу правителю, но Аш словно и не заметил опасности. Холодно и бесстрастно посмотрел на обезумевших людей, четко произнес:

- Вода!..

Воздух мгновенно похолодел, стал сухим и жестким. Небо потемнело, приобрело густой синий оттенок, столбы дыма пугливо отпрянули. И ровно через десять секунд сверху ударили плотные струи ледяной воды. Раздался грохот и плеск, народ будто окатило из огромного ведра. Люди дико взвыли, начали разбегаться кто куда. Но в переулках неожиданно появились заслоны солдат, глухие стены щитов и копий. В спины били мутные потоки, гигантские волны разбивались о здания как о скалы… брызги, крики, журчание.

Лишь спустя пять минут заклятие исчерпало себя, и вода ушла в сточные канавы. Но и этого оказалось достаточно. Люди ползали в глубоких лужах, плевались и отфыркивались, дрожали – холод нешуточный. На ногах устояли единицы, но теперь ошеломленно вертели головами, вздрагивали. Мокрые и грязные, жалкие, растерявшие апломб…

- Что т-тебе надо? – отплевываясь, спросил оратор. Потоком сбило с пьедестала, но поднялся одним из первых. Посмотрел на правителя исподлобья, сжал кулаки.

- Не так… - бесстрастно сказал Аш. Аккуратно прошел по лужам и легко запрыгнул на импровизированную трибуну. – Чего хотите вы? Почему устроили мятеж?..

- Вы предатели, - тихо, но веско произнес предводитель. – Отвели войска с границ, подвергли Край опасности. Поговаривают, хотите продать Родину окранцам…

- Разве? – спокойно поинтересовался маг-строитель. – И кто вам сказал?..

- Люди. Знающие, - не моргнув и глазом ответил мужик.

- Не те ли, что подтолкнули вас глупо сложить головы, а сами как раз пытаются сбежать? – хмыкнул бывший граф. Ухмыльнулся, небрежно махнул рукой.

Предводитель бунта резко развернулся, и как раз застал момент, когда десяток крепко сбитых мужиков с лицами прожженных душегубов бочком-бочком по крабьи крались к ближайшему цеху. Опасливо оглядывались, старались выглядеть незаметно. Одеты в грубые рубахи и порты, но поверх кольчуги, а в руках узкие кинжалы. Пока стояли в толпе, сливались с пестрой мешаниной лиц и нарядов, но сейчас отчетливо видно – чужаки. Слишком целенаправленно двигаются, чересчур сосредоточены и холоднокровны, что среди буйства эмоций смотрится, по меньшей мере, странно.

Поняв, что взгляды сошлись на них, заговорщики испуганно замерли. Но вскоре очнулись, стаей волков ринулись к спасительным воротам цеха. Наткнулись на словно выросших из-под земли стражей и заметались, бросились обратно в толпу. Однако ремесленники попятились - тоже слышали слова Аша, - оттолкнули. Кто-то заругался, иные достали из-за поясов топоры и молоты, целенаправленно и неумолимо двинулись на пришлых… какая разница на ком сгонять гнев?!

- Да, действительно, - нехотя признал предводитель мятежа. – Эти люди явились две недели назад, рассказали о ваших злодеяниях. Но ведь войска, правда, уходят с границ?!

- Да, - кивнул Аш. Услышал недовольный гул среди работников, поднял руки. – Я спрошу еще раз… Чего вы жаждете? Ради чего подняли бунт?..

- Мы голодуем, - крикнул кто-то.

- Ходим в обносках, живем как звери! Труда не видим, все забирает армия… - воскликнул другой.

- То есть, вы хотите работать? – уточнил бывший граф. – И получать законную плату?..

- Да! – послышалось сразу несколько редких воплей. – Хотим. Но не желаем покоряться Окрану или Скифру!..

- Что ж, тогда ситуация гораздо проще, - усмехнулся правитель. – Объясняю… Первое! Стычки на границах пошли на убыль, нет необходимости держать столько войск. И потому мы решили отправить воинов по домам, чтобы те смогли работать во благо Края и собственных семей. Второе! Вы наверняка устали терять близких и не видеть родных… Так?

- Да! – слитно выдохнули сразу сотни людей. Народ помаленьку поднимался на ноги, многие переглядывались и шептались.

- Я сделаю все, чтобы наступил мир без какого-либо ущемления Свободных Земель, - веско произнес старший Альен. – Кроме того, мы решили возобновить отношения с Тарком, закупить продовольствия… но в этом мне нужна ваша помощь. У нас нет хороших товаров на продажу, нет качественного металла и оружия. Но вы можете постараться, я знаю. И чтобы доказать благие намерения, разрешаю открывать торговлю. Две трети продукции пойдет на нужды страны, остальное достанется вам. Если захотите, будете сбывать заезжим купцам… Указ подпишем сегодня же!..