Серый Орден

Поначалу никто не понял, о чем говорил правитель. Но затем самые умные и деловитые догадались, счастливо загомонили, принялись растолковывать другим. Открытая торговля значит, что больше не придется получать зерно из общих складов как подаяние, можно покупать самим и притом качественнее. Недостающее привезут тарки, жизнь станет намного лучше. А там, глядишь, и «смены» уберут…

- Правитель добро говорит! – послышались отдельные возгласы. – Хватит войны! Хотим жить как раньше, мирно…

- Мы за тебя, Альен! – поддержали другие.

Одобрительный гул начал разрастаться. И до самых последних тугодумов, наконец, дошло – грядут изменения к лучшему. Когда разойдутся с площади, еще долго будут обсуждать в трактирах за кружкой кислого пива последние вести, вертеть так и эдак. Набьют морды скептикам и злопыхателям, перемоют кости правителям…

Аш Альен растянул губы в приветливой улыбке, продолжал говорить нечто ободряющее. Но в душе ежился и кусал губы, мучительно размышлял. Как осуществить? Если сорвутся переговоры с тарками и окранцами, братьев повесят. А после десятка лет с закрытыми границами начать новую жизнь безумно трудно. Придется забыть о сне, рвать жилы, засылать шпионов… и убеждать, убеждать привыкших к войне закостенелых людей.

- Надеюсь, у вас дела не расходятся со словами, - пробормотал предводитель мятежа так, чтобы слышал один лишь правитель. – Мы слишком долго терпели.

- И я… надеюсь, - пробормотал старший Альен. Зябко передернул плечами, обернулся к недавнему оппоненту. Сразу видно, умный мужик и говорить умеет. Такого врага нельзя оставлять безнаказанным, в любой момент снова раздует пламя восстания.

- Как вы собираетесь обеспечить производство? – словно прочитав мысли, поинтересовался Илвин. – Ремесленный район в руинах, из десятка мастерских работает одна. Не хватает людей, припасов, запчастей для механических молотов и станков…

- Нужно работать с тем, что имеем. Пока, - отрезал Альен. Но чуть смягчился и добавил: - Думаю, следует провести реорганизацию. Как насчет того, чтобы создать специализированные бригады работников? Я сдам вам оборудование в аренду, буду изымать государственный налог продукцией и деньгами. Но треть сумеете разделить между собой согласно объему работы и мастерству. В дальнейшем если захотите вскладчину выкупите у города цеха, да и налоги я уменьшу по окончанию войны…

- Интересно, - признал мужчина. Наморщил лоб, быстро подсчитал про себя. – Если война закончится…

- Когда! – твердо сказал Аш.

- Хорошо, - сдался Илвин, пожал плечами. – Если власть поможет, создадим бригады. Задумка хорошая, сможем работать лучше. Но кто будет контролировать и как изымать налог?..

- Металл и оружие буду брать в случайном порядке, - ответил Аш. Заметил, как скривился предводитель, мысленно хмыкнул. Конечно, если знать какая партия пойдет государству, работать можно спустя рукава, а над своим трудиться, трудиться… любовно проковывать клинки, делать лучшую броню на продажу.

И тем не менее, Илвин проглотил горький кусок, кивнул.

- Добро…

- А контролировать процесс будешь ты, - с усмешкой добавил Альен. – Ставлю главным над бригадами. Явишься ко мне с докладом и описью. Еще жду дельных предложений, идей. Приказ о возведении тебя в должность министра промышленности подпишу сегодня же.

По мере того, как правитель говорил, лицо Илвина вытягивалось. Во взгляде мелькнула секундная радость, сменилась опаской. Любая должность подразумевает не только легкие деньги, а и большую ответственность. Это простые работяги думают, что начальники лишь вино хлещут и курочкой заедают. А на деле – бессонные ночи, нервное напряжение, работа на пределе сил.

- А может не надо? – поинтересовался предводитель. – Я того… молотом привычнее.

- Надо, – произнес бывший граф. На секунду отвлекся, проводил взглядом стражников, что вели связанных подстрекателей. И тут заметил ехидную улыбку на губах одного из злоумышленников. Еще до конца не осознав угрозы, но почувствовав неладное, Аш столкнул с помоста Илвина, попытался прыгнуть следом… и не успел. На крыше ближайшего дома возникли человеческие силуэты, сверкнул металл. Несколько звонких щелчков почти растворились во всеобщем шуме.

Первая стрела видимо целила в незащищенное лицо, но ударила в наплечник, высекла искры и отскочила. Еще три попали в грудь, и старшего Альена как ветром смело, швырнуло на мостовую. Чуть запоздало сверкнула ветвистая молния, разметала в щепки самодельный помост и подожгла обломки…

Над площадью поднялся слитный рев, люди бросились врассыпную. Стражники натужно ухнули, но удержали массу тел. Зло взревели командиры – как же, мага проворонили, - отдельные воины принялись вскидывать маленькие арбалеты. Но ответный огонь принес мало результатов, противники умело прятались за дымоходами и торопливо перезаряжали оружие.