Серый Орден

Голубоватый свет с трудом разорвал дымную пелену, парным молоком растекся по подвалу и озарил нежданного гостя. Шед сидел у дальней стены, совершенно осмысленно смотрел на Птица и щерил длинные кривоватые зубы в гадкой ухмылке. Левую половину лица украшал огромный уродливый ожог. Кожа и мышцы сгорели, обнажились кости черепа, деформированная челюсть. Сквозь обугленное мясо сочилась вязкая черная слизь, медленно капала на доспехи…

- Мне не больно, - спокойно сообщил Шед.

- Кто бы сомневался, - пробормотал парень. Осторожно отступил к выходу, вытянул руку. По пальцам пробежали яркие изумрудные искорки, к всеобщей вони примешался запах мяты. – Дернешься – убью.

- Я и так мертвый, - парировал демон.

- Развоплощу, - поправился Ирн. – И раздушу… или нет, раздухотворю.

- Ты можешь, - согласился Шед, с холодным интересом присмотрелся к зеленому сиянию на ладони парня. – Демонический Яд, если не ошибаюсь? На твоем месте я бы попробовал Молот Гранга. Гораздо эффективнее… Впрочем, виноват. Молот же создается заранее и считается очень даже черной магией. Пару младенцев зарезать, или десяток взрослых… сотня котов сойдет на худой конец. Зато потом хоть солнце туши, что угодно разложит в пыль.

На лице демона не дрогнул ни единый мускул, голос ровный и механически-размеренный. Да и взгляд изучить нет никакой возможности, в глазницах сплошная пляска огня. Но Птиц уловил насмешку, с силой сжал древко посоха. Что это? Жалкая попытка пошутить? Или говорит абсолютно серьезно?..

- Как ты тут оказался? – резко спросил чародей.

- Да так… шел мимо, - прохрипел рыцарь. – Решил проведать старого знакомого.

- Издеваешься?

- Нет, что ты… Серьезен как никогда.

- Убью, - предупредил Серый маг.

- Развоплотишь, - уточнил Шед. – Но тебе ведь интересно, как я сюда проник?..

Вопрос попал в цель. И хотя Птицу не хотелось признаваться, но присущее любому волшебнику любопытство начало зудеть почище подживающей раны. Помимо прочего присутствовали элементарные соображения безопасности. Если смогла пройти одна тварь, другие также сумеют. Следует найти дыру в защите, срочно залатать… С другой стороны, магу не понравилась легкость, с которой Шед разгадал замыслы. С хитрого монстра станется манипулировать, подталкивать к чему-то…

Изумрудное сияние на ладони мага разрослось, обратилось в пряди тумана. Зеленые ручейки плавно и неторопливо потекли вперед, у горла демона возникла зыбкая клешня.

- Думаю, ты ответишь, - уверенно заявил маг.

- Не знаю, - ответил демон. Потрогал пальцем ручеек зеленого тумана, сразу одернул. Металл латной перчатки чуть потемнел, кисть задымилась. – Ты меня развоплотишь, вернусь в Преисподнюю. Там по крохам соберу силы, лет через триста снова восстану из мертвых…

- Потеряешь время, - хмыкнул Птиц.

- В Преисподней все равно – час, год, сто лет… - в тон сказал рыцарь.

Зеленоватая клешня врезалась в горло демона, плоть стала стремительно усыхать и отваливаться мелкими чешуйками. Шед вздрогнул, вжался в стену. Пламя в глазницах удивленно затрепетало, выстрелило мелкими язычками. А маг едва удержался от соблазна довести начатое до конца, хотя воспоминания о плене и униженное достоинство взывали к отмщению. И так удобно – враг сам явился, фактически сложил голову на плаху…

- Что тебе нужно? – наконец выдохнул Ирн. – Зачем явился?

- Мне нужна помощь, - ответил Шед после минутного промедления.

- Иди ты!.. – не удержался парень.

- Обратиться к тебе посоветовал наш общий знакомый.

- Эскер?!

- Да, - кивнул демон. - Я встретил Гара в Логеборе. Мы… обсудили проблему, и…

- Куда он направлялся? – жадно спросил чародей. – Отвечай!

- В какую-то деревню… - нехотя сказал рыцарь. – Место странное. Туда не вхожи мне подобные, но я доставил Эскера к самой границе.

- Вот как, - протянул Птиц. Чуть ослабил заклятие, задумчиво покачал головой. - Как я могу тебе верить?..

- Ты единственный, кто может помочь, - ответил Шед. – Я хочу стать человеком… или хотя бы сохранить то, что осталось. «Другой» становится сильнее с каждым годом.

- Заклятие Разделения бесполезно, - отмахнулся парень. – К тому же под рукой больше нет столь сильного артефакта, как Свитки Алара…

- Эскер просил упомянуть о каких-то Гасителях, - возразил рыцарь. - К тому же ты можешь убедиться в моей правдивости, используй заклятие Чтения Мертвеца…

Шед замолчал, и пока маг переваривал сказанное, позволил себе принять более удобную позу. Вместе с тем левую половину лица окутала легкая дымка, раздалось шипение. Через минуту от ожога не осталось и следа, а на губах демона возникла тусклая улыбка.

«Гад! – с неприязнью подумал чародей, глядя на сидящего у стены врага. – Нет, ну какой же гад! Все рассчитал… и то, что начну сражаться, что с испугу ударю Упокоением как самым простым и быстрым заклятием. Для него не сильнее пощечины, но специально прикидывался дохлым и слабым, чтоб я успел очнуться и стал мыслить о мотивах. А теперь показывает – мог напасть, схарчить тепленьким, однако не ударил, пришел с благими намерениями…»