Серый тлен забвения

Но разве такое было возможно? Ведь я отчетливо помнил, как, зайдя в номер, положил ее на стол неподалеку. Похоже, ночью я в абсолютном беспамятстве взял украшение и лег на кровать, оставаясь в одежде. Эта мысль беспокоила меня – никогда прежде я еще не ходил во сне.

Возвратив окровавленную брошь на стол, я отправился в душ, заодно намереваясь промыть руку. Прохладная вода прогнала остатки ночных страхов, и я, почувствовав себя обновленным, решил, что пора снова собираться в путь.

Через час я уже сидел на перроне в ожидании поезда. Рядом со мной находился мой скромный багаж, без особых трудов умещавшийся всего в один чемодан. Я всегда путешествовал именно так, без излишеств. Ветер мягко коснулся моего лица, принеся с собой запахи дешевой еды, свежескошенной травы и машинного масла, которым был насквозь пропитан весь вокзал. На душе вдруг стало тепло. Все здесь казалось привычным, несмотря на то что в этом городе я был впервые. Даже шум медленно приближающегося, но находящегося еще где-то далеко поезда, успокаивал, действуя подобно приятной знакомой музыке.

Полностью растворившись в ощущениях, я неспешно переводил взгляд, наблюдая за тем, что происходит вокруг. Люди, которых я видел впервые, сновали мимо меня, погруженные в свои значимые лишь для них проблемы. Кто-то громко спорил на незнакомом мне языке. Выглядело все так, как будто победителем в этой перепалке должен был оказаться тот, кто сумеет перекричать другого. Всюду слышался топот сотен ног и шум голосов, прерываемые редким металлическим скрежетом. Солнце по-прежнему нещадно палило сверху, но сегодня мне повезло. Сторона перрона, на которой я находился, была укрыта плотной тенью.

Краем глаза я уловил нечто чужеродное справа от себя. Резко обернувшись, я отпрянул. Рядом, на еще мгновение назад пустом крае скамьи, с беззаботным взглядом, совершенно по-детски болтая ногами, сидела она. Девочка не вымолвила ни слова и смотрела, казалось, куда-то вдаль. Но я почему-то был уверен, что на самом деле все ее внимание обращено именно ко мне.

Интересно, как ей снова удалось подкрасться ко мне настолько незаметно? Похоже, в подобных делах она была настоящим мастером. Эта мысль невольно заставила меня улыбнуться.

– Мне снова посчастливилось видеть вас? – Спросил я, изображая ту манеру общения, которой она придерживалась в прошлый раз.

– А вы разве против, сударь? – Произнесла девочка, передразнивая мою интонацию. – Сделайте милость, перестаньте общаться со мной, как с ребенком!

– Ты уже считаешь себя взрослой? – Спросил я, но тут же почувствовал, что задал этот вопрос напрасно.

Она снова отвернулась, удостоив меня только усталого и чуть раздраженного вздоха.

– Ладно, прости. Я понял. – Поспешил ретироваться я. – Давай начнем этот диалог сначала? – Разговаривать с ребенком на равных было трудно и непривычно.

– Хорошо. – Будто бы нехотя кивнула она, делая вид, что все еще немного обижена на меня.

– Как тебя зовут?

– Разве тебя не учили, что спрашивать имя дамы, не представившись самому, по меньшей мере, невежливо?

– Что ж, еще раз прости. – Мне снова терпеливо пришлось извиниться. – Мое имя Влад. Теперь дама может порадовать меня ответной любезностью?

– Я Мерцела.

– Мерцела? Очень необычное имя. По крайней мере, раньше мне не приходилось встречать ни одного человека, которого бы звали подобным образом.

– Мое имя тебе не нравится? – Казалось, в глазах девочки на миг отразилась тревога.

– Нет, что ты! – Торопливо успокоил ее я. – У тебя чудесное имя. Оно особенное. Совершенно особенное. Но в этом нет ничего плохого. Скорее, наоборот.

– Вот и замечательно. – Кивнула она с какой-то совершенно искренней радостью.

– Скажи, ты пришла проводить меня? – Попробовал пошутить я, заодно меняя тему разговора.

– Не совсем. Я здесь просто для того, чтобы побыть вместе с тобой. Желаю узнать тебя немного лучше.

– Зачем?

– Почему бы и нет? Ты мне понравился. Похоже, ты очень хороший человек.

– Может быть, я просто притворяюсь, и на самом деле я совсем другой?

– В глубине души все мы не такие, какими хотим казаться в глазах окружающих. В каждом из нас есть тьма. Важно только одно – управляешь ли ей ты, или она тобой. – Задумчиво произнесла девочка.

– А твои родители? Они не будут против того, что ты здесь одна?

– Нет. – Равнодушно качнула головой Мерцела, казалось, даже не пытаясь понять смысл моего вопроса.

Взглянув на нее еще раз, я испытал нечто сродни восхищению. Впервые мне довелось встретить того, в ком присутствовало бы такое сочетание юности и какой-то донельзя глубокой мудрости, которую я видел в ее глазах и различал в словах. Разве могла подобная мудрость на самом деле принадлежать ей? Чувство стыда за все неловкие попытки вести себя снисходительно, как взрослый человек вел бы себя в отношении ребенка, вдруг охватило меня. В конце концов, на взгляд окружающих я, почти наверняка, тоже был подобен ребенку в своих делах и увлечениях.

Стук металлических колес взрезал воздух и полностью заглушил негромкие звуки вокруг. Послышался хаотичный шум и взволнованные возгласы – на перроне собирались пассажиры.