Съест ли меня моя кошка? И другие животрепещущие вопросы о смерти

Не торопитесь. Трупный спазм обычно захватывает лишь одну группу мышц — как правило, руки или кисти. Это означает, что ваши руки после смерти могут замереть в забавном положении. Перечислю несколько потенциальных вариантов: руки зомби, руки YMCA¹⁵ или руки, как на древних египетских изображениях. Но я не уверена, что забавные «мертвые руки» произведут такой же эффект, как забавная «мертвая рожица».

К тому же трупный спазм обычно случается в результате стрессовой смерти: от припадка, утопления, удушья, поражения электрическим током, выстрела в голову. Такие спазмы были замечены у солдат, застреленных в бою, или людей, которые умерли после краткого периода напряженной борьбы. Это непохоже на приятную ситуацию, и, честно говоря, я не желаю вам, мой юный друг, ужасной смерти.

Так что я не вижу способа помочь вашей милой рожице остаться с вами навсегда. Я пыталась, но наука не на нашей стороне. Да и хватит уже мучить бедную маму.

МОЖЕМ ЛИ МЫ УСТРОИТЬ БАБУЛЕ ПОГРЕБЕНИЕ ВИКИНГОВ?

А бабуля хотела бы, чтобы ее похоронили как викинга? Если да, то ваша бабушка была крутой и жаль, что я не успела познакомиться с ней.

Боюсь, у меня для вас ужасные новости. Во-первых, бабушка мертва, а во-вторых, «погребения викингов» — по крайней мере, в его голливудской версии — не существует. Вы представляете себе бабушку, павшего воина, — ее окутанное в саван тело торжественно лежит в деревянной лодке. Ваши тетушки подталкивают величественное судно в море. Ваша мама натягивает лук, небо рассекает пылающая стрела, попадает в бабушку и поджигает ее тело. Она сияет в смерти так же ярко, как сияла при жизни...

Увы, чушь, чушь, чушная чушь.

«Но как это может быть чушью? Это называется погребением викингов, потому что, очевидно, викинги именно так и делали», — скажете вы. Но нет. У викингов, всеобщих любимцев, средневековых скандинавских бравых захватчиков и торговцев, были разнообразные и любопытные похоронные обряды, однако пылающая кремационная лодка — не в их числе. Расскажу о нескольких обрядах, которые на самом деле совершались. Викинги и правда проводили кремацию — на суше. Иногда погребальный костер сооружали внутри каменной конструкции, сложенной в форме лодки (возможно, отсюда и взялась эта идея). Если усопший был особенно важной персоной, его судно полностью вытаскивали на берег и использовали как гроб — с чего и пошло название «погребальная ладья». Но никаких огненных стрел и кремационных круизов.

Должна вас предупредить: каждый раз, когда вы попытаетесь тактично указать на историческую неточность в чьих-то представлениях о пылающей лодке с трупом, вы наткнетесь на сторонника

некоего парня по имени Ахмад ибн Фадлан. Это такой человек в интернете, который настаивает, будто голливудская версия с сожжением в пылающей лодке — чистая правда. Он тратит кучу времени на дискуссии и опирается в своих суждениях на рукописи самого Ахмада ибн Фадлана, арабского путешественника и писателя первой половины X века. Ахмад ибн Фадлан известен своими заметками о жизни и быте скандинавских торговцев, которых он называл русами¹⁶. Но ибн Фадлан — сомнительный историк, отчасти потому, что он был необъективным наблюдателем. К примеру, он считал викингов идеалом безупречной физической формы, но с открытой враждебностью высказывался об их гигиене. Именно в его рукописях упоминается сложный обряд кремации, который русы провели для одного из своих полководцев.

Согласно ибн Фадлану, русы в течение десяти дней держали военачальника во временной могиле. Поскольку он был чрезвычайно важной персоной, его люди полностью вытащили его корабль на берег и поместили на деревянный постамент. Пожилая женщина, ответственная за проведение обряда и именуемая Ангелом Смерти (так, стоп, ибн Фадлан, я хочу больше узнать об этой даме — Ангеле Смерти), подготовила на корабле ложе для покойника. Его достали из могилы, переодели и поместили на ложе, окружив принадлежавшим ему оружием. Затем родственники умершего с помощью факелов подожгли корабль, и вся конструкция, включая платформу, сгорела вместе с содержимым. Важное замечание: все это происходило на суше.

Кто знает, как зародился этот слух? У викингов были сложные обряды сожжения! У них были корабли! Но они не проводили сожжение на плавающих кораблях.

Я знаю, что вы думаете: «Ладно, в моем похоронном плане есть исторические изъяны. Да и не настолько я увлечен скандинавской историей. Но давайте все равно провернем эту штуку с пылающей лодкой!» Не так быстро, мой посмертный пиротехник. Обычай с пылающей похоронной лодкой не прижился ни в одной культуре, потому что это не работает.