Съест ли меня моя кошка? И другие животрепещущие вопросы о смерти

Солдаты не виноваты. Их разлагающиеся тела не вызывали бы рак, если бы их не напичкали мышьяком. К счастью, бальзамировщики прекратили использование мышьяка более ста лет назад, хотя формальдегид (заменитель мышьяка) тоже не лишен токсичности.

Опять же, если вы не омываете тело человека, умершего от лихорадки Эбола или холеры (скорее всего, нет), и не живете по соседству с кладбищем времен Гражданской войны в США (это чуть более вероятно, но, скорее всего, тоже нет), вашей системе водоснабжения вряд ли угрожает опасность заражения.

Это не значит, что человечество когда-нибудь победит свой страх перед близостью воды к мертвым телам. Возьмем хотя бы новую процедуру под названием аквамация, или щелочной гидролиз. Вы уже знаете о кремации, при которой пламя сжигает плоть и органическую материю, оставляя лишь скелет. При аквамации для тех же целей применяют воду и гидроксид калия. Аквамация более экологична и не использует природный газ, ценный ресурс. Но сама мысль о том, что тело может быть растворено в воде, вызывает у некоторых людей первобытный страх. Особенно

когда они узнают, что вода, необходимая для этого совершенно безопасного процесса, после отправляется в канализацию. Газеты пестрят заголовками в духе «Выпей стакан дедушки!» и подзаголовками вроде «Усопших планируют смывать в канализацию». И это реальный заголовок. А хуже всего то, что он появился на страницах крупного уважаемого издания. Ох. Не пейте дедушку, ребята.

Я СХОДИЛ НА ВЫСТАВКУ, ГДЕ МЕРТВЫЕ ТЕЛА БЕЗ КОЖИ ИГРАЛИ В ФУТБОЛ. МОЖНО ЛИ ТАК СДЕЛАТЬ И С МОИМ ТЕЛОМ?

Ни слова больше. Если в футбол играет труп без кожи, значит, вы точно говорите о Body Worlds. Эта выставка, представляющая собой передвижное шоу, впервые открылась в Токио в 1995 году, после чего отправилась в мировое турне, а в 2004 году начала гастролировать по США. (Смотрите в оба, возможно, эта веселая банда трупов уже едет в ваш город!²³) Миллионы людей уже увидели эти экспонаты. Некоторые просто обожают Body Worlds и считают, что это шоу обогащает нас знаниями о естественных науках, анатомии и смерти. Другие называют выставку «отвратительной брехтовской²⁴ пародией на крайности капитализма» (да, я тоже не понимаю, о чем речь, но звучит довольно сурово). Так или иначе, но, глядя на беременную женщину в комплекте с плодом, представленную в поперечном разрезе, или на мужчину и женщину, занимающихся сексом, или на освежеванный труп, играющий в футбол, сложно перестать задаваться вопросами об этих странных, пластинированных телах.

Прежде всего: да, это настоящие человеческие трупы. И все они, кроме нескольких важных исключений, хотели быть выставленными напоказ. Около 18 тысяч человек, в основном немцы, добавили себя в список доноров тел для Body Worlds. В заключении экспозиции вы даже можете найти и заполнить карточку донора. Одна женщина, например, попросила, чтобы ее тело было представлено в прыжке за волейбольным мячом. Все тела на выставке анонимны, так что никто не сможет прийти туда в поисках конкретного человека.

Body Worlds — далеко не первый случай, когда люди подготавливали трупы для длительного хранения и демонстрации. Сохранение трупов — почти такое же универсальное человеческое занятие, как кулинария, спорт, рассказывание историй и сплетничество. Повсеместно — от Китая до Египта, Месопотамии и перуанской пустыни Атакама — люди, владеющие особыми знаниями, созда

вали мумии; они использовали травы, деготь, растительные масла и другие натуральные продукты, а также прибегали к таким техникам, как извлечение органов и опустошение полостей тела. Научная точность пришла в искусство консервации в эпоху Возрождения, когда люди поняли, что жидкости можно вводить прямо в вену покойного и кровеносная система разнесет их по всем закоулкам тела. Чернила, ртуть, вино, скипидар, камфора, киноварь и «прусский синий» (железистый гексацианоферрат) — лишь некоторые из применявшихся компонентов.

Это подводит нас к пластинации — методу сохранения тела, который используют создатели Body Worlds. Пластинация изначально была изобретена для изготовления учебных анатомических образцов. Но, добавив к ней немного артистической ловкости, специалист любое мертвое тело сумеет превратить в странную пластиковую скульптуру.

Если вы решите пожертвовать свое тело и подвергнуться пластинации, после смерти вас сохранят в формалине, препарируют и обезводят. Ваши жидкости и мягкие части (вода и жир) покинут тело, когда его опустят в ледяную ванну с ацетоном, который вам наверняка знаком как основной химический компонент средств для снятия лака. Ацетон займет место воды и жира в клетках вашего тела. Помните, что тело примерно на 60% состоит из воды? Теперь в нем будет примерно 60% жидкости для снятия лака.

Я СХОДИЛ НА ВЫСТАВКУ, ГДЕ МЕРТВЫЕ ТЕЛА БЕЗ КОЖИ ИГРАЛИ В ФУТБОЛ...