Сестра Харуна-ар-Рашида

— Бедняга уверяет, что он человек аль-Фадля ибн ар-Рабиа… Э, кто возьмется подтвердить, что он не лжет? — небрежно бросил ариф. — Да что там толковать! Мы имеем приказ об его аресте.

— Я возьмусь подтвердить, — мгновенно изменившимся тоном проговорил Фадль. — Я утверждаю, что этот человек принадлежит к свите аль-Фадля ибн ар-Рабиа. Я требую освободить его!

Ариф опешил. Он никак не ожидал, что ему станут приказывать, да еще таким тоном. «Кто знает, может быть, это какой-нибудь эмир», — рассудил он про себя и, что-то вспомнив, глянул туда, где стояла женщина, закутанная в покрывало. В удивлении он заметил, что она обратилась в бегство, и подумал: «Видать, и вправду это эмир, коль от него тотчас бегут! Надобно быть осторожней…».

За разыгравшейся сценой молчаливо наблюдал Фанхас, вышедший проводить фаворита престолонаследника. Ему было не по душе, что Абуль Атахию арестовывают возле его дома. Ну хоть бы чуточку подальше! Он даже хотел вмешаться, ведь слуг много, достаточно кликнуть… Но чем поэт мог прогневить халифа? Не опасно ли вставать на его защиту? Да и стоит ли? Надо будет выполнять обещание, данное насчет барыша… А если Абуль Атахию арестуют, барыш останется неразделенным. Уже выгода! К тому же будет соблюдено распоряжение сейиды, которое передал Хайян со слов Атбы. Опять жди прибыль! Двойной барыш! Упустить такое счастье было бы глупо.

Работорговец удовлетворенно крякнул.

Тем временем Фадль пытался застращать арифа.

— Ты не имеешь права его задерживать! — кричал он, указывая на связанного поэта. — Какое он совершил преступление? Ты ответишь перед самим эмиром правоверных!

— А кто ты такой, чтобы грозить мне?! — рассвирепел ариф. — Я знать тебя не знаю и знать не хочу. Проходи своей дорогой!

Услышав, как оскорбляют их господина, свита Фадля схватилась за сабли. Раздались угрозы, брань. Солдаты вытащили из-под плащей боевые мечи. Перепуганный работорговец спрятался за воротами Дар ар-Ракика.

— Спрятать оружие! Это приказывает вам аль-Фадль ибн ар-Рабиа! — громовым голосом крикнул фаворит престолонаследника и, видя замешательство, начавшееся в рядах солдат, скомандовал, обращаясь к тем, которые держали поэта: — Немедленно освободите пленника! Я несу за него полную ответственность! Слышите! Если кому-нибудь понадобится придворный стихотворец Абуль Атахия, пусть спрашивают у меня.

Смекалистый ариф мгновенно оценил изменившуюся обстановку.

— Убрать мечи! — приказал он солдатам и повернулся к Фадлю. — Мой господин, есть приказ арестовать этого человека. Что я скажу, если он будет освобожден?

— Скажи, что поэт находится у аль-Фадля ибн ар-Рабна!

— Это он! Главный советчик первого престолонаследника! — шушукались между собой солдаты. — Я узнал его! Точнехонько он!

— Почему, мой господин, ты сразу не сказал, кто ты такой? Я бы давно подчинился твоему приказу, — проговорил ариф, окончательно смиряясь. — Эй, Махмуд, освободить пленника!

Широкоплечий солдат развязал веревки. Абуль Атахия вскочил на ноги и, как был, без чалмы, которую у него сбили с головы, перепачканный, взъерошенный, бросился на землю перед Фадлем, потянулся целовать полу его джуббы.

Фаворит престолонаследника поднял расчувствовавшегося поэта.

— Что с тобой, стихотворец? Как ты попал в неприятную историю? Ты же воздержанный человек. И вдруг…

Причину ареста Фадль объяснил тем, что Абуль Атахия пытался при свидетелях ухаживать за женщиной с покрывалом.

— Я позже расскажу тебе все, — пообещал поэт.

Глава XVI САВЛАДЖАН И ГУРА

Узнав по возвращении во дворец, что тайна ее раскрыта, Аббаса поняла: спастись можно, лишь арестовав Абуль Атахию. Будучи женщиной решительной, она немедленно сняла дворцовую охрану, распорядилась, чтобы принесли старые воинские одежды, нарядила в них солдат и отправила во главе с арифом в Дар ар-Ракик. Атбе было поручено показать им поэта, чтобы по ошибке солдаты не задержали кого-нибудь другого.

Когда арест не удался, Аббаса схватилась за голову:

— О, аллах! Мы погибли!

— Нужно обо всем сообщить визирю, — настаивала Атба.

По пути во дворец она обдумала, как лучше действовать.

— Мы нуждаемся в его помощи. Он должен увидеть тебя, сейида. Где он сейчас?

— На поле, возле замка Вечности. Вместе с моим братцем. Сегодня день, назначенный для состязаний. Они играют в савладжан и гуру.

— Я немедленно отправлюсь к нему.

— Делай как знаешь! Мне все равно. Нам не спастись, — ответила Аббаса. В голосе ее звучало отчаяние.

— Аллах не оставит нас своей милостью! Визирь найдет выход, я верю, — убеждала Атба. — Ну, а теперь я ухожу.

— Подожди! — остановила её Аббаса. — Я напишу визирю.

Она пододвинула чернильницу на высоких ножках, взяла кусочек папируса и написала: «Приезжай, как только освободишься! Вырви меня из вражьих когтей!».

Атба прошла в свою комнату, переоделась, набросила плащ и повязала дорожную накидку, в каких приезжают гонцы из Хорасана — так визирь скорей заметит, — а на груди спрятала послание. Арабский скакун помчал ее на ристалище.