Сестра Королевы (СИ)

- Да , говорят , что он кашляет и у него даже идет горлом кровь . - подтвердила леди Кэтрин .

- Что еще нового ? - спросила герцогиня .

- У королевы новая фрейлина .- продолжала сообщать новости графиня .- Леди Беркли родила мальчика и никак не оправится после родов , она вынуждена была оставить службу у королевы . Ее место заняла баронесса Векслер .

- Это та , которая так гордится тем , что ее зовут Матильда ? Как жену Великого Вильгельма Нормандского Завоевателя ? - рассмеялась герцогиня .

- Она самая .Айли ,- тоже развеселилась графиня . - Она и сыновей и дочерей своих назвала также , как звали детей Великого герцога Нормандского .

- Ох ! - смеялась герцогиня . - Этой Векслер больше подошла бы кличка лошади Великого герцога - Марелла , кажется .

- Марелла ! - смеялась и графиня .- Баронессе только тридцать шесть лет и грациозности у нее действительно , как у лошади , а ума , как у ослицы !

- Осторожно , дорогая , - смеясь погрозила пальцем графине леди Айлентина . - Мне тоже тридцать шесть !

- Ну , миледи , она не идет ни в какое сравнение с вами . - Встала и сделала шутливый реверанс графиня .

- Кэтрин , сядь , - смеясь махнула рукой подруге герцогиня . - Зачем моей сестре королеве эта лошадь Вильгельма Завоевателя ? - пожала она плечами .

- Ее величеству эта ослица не нужна , ты права .- согласилась графиня . - Но муж ее,барон Векслер - нужен королю . Вот из-за этого этой ослице и достался патент фрейлины королевы .

- Боже !- воскликнула герцогиня .- Бедная наша Англия ! Королю приходится приближать к себе и к королеве Бог знает кого в надежде на преданность! - качала она головой . - Что еще случилось при дворе ?

- Ну наш дворцовый солар . " Солар - зал для дам во дворцах и замках , где они собирались поговорить и заняться рукоделием . Под него отводилась комната на солнечной стороне замка - отсюда название солар . В эпоху Возрождения солары постепенно исчезли". - Там всегда , как в горшке с пауками ! - воскликнула леди Кэтрин .

- Милое змеиное гнездышко ! - не могла не согласиться с ней герцогиня

Обе дамы расхохотались .

Такими смеющимися их и застали мужья , пришедшие сопроводить их в зал к обеду .

- Я же говорил тебе , Ричард , что наши жены нисколько не скучали без нас и весело проводили время .- улыбался граф Рэтленд глядя на дам . - Миледи , Айлентина ваш муж убеждал меня , что вам обеим не хватает нас , - слегка поклонился он герцогине .

- И он нисколько не ошибся . - леди Айлентина легко встала и подойдя к мужу положила руку на сгиб его локтя . Герцог сразу же накрыл пальцы жены своей теплой ладонью . Леди Айлентина с улыбкой встретилась взглядом с мужем .

- Глядя на вас можно подумать , что вы только что из-под венца , а не прожили вместе больше двадцати лет .- хохотнул граф .

- Завидуешь ? - поднял брови герцог.

- Нет , - широко улыбнулся Рэтленд. - Радуюсь за вас. А у меня есть моя Кэтрин .-он протянул жене руку помогая ей встать со стула . - Мы хоть и не прожили столько лет как вы , но вполне счаcтливы.

- И мы рады за вас .- тепло улыбнулся герцог .

Обед прошел под веселые шутки и смех , как будто Рэтленды и не пережили всех тягот долго пути и ночного лондонского кошмара . Сыновья Рэтлендов быстро подружились с Николасом и он важно водил их по замку , показывая укромные уголки и детские тайники . Особенно мальчикам понравились оружейная и псарня , где недавно появились щенки охотничьей собаки . Поскольку собака принадлежала Николасу он важно пообещал подарить братьям по щенку , что окончательно упрочило детскую дружбу . Герцогиня с гордостью показала подруге последние достижения в шерстопрядении . А герцог и граф снова заперлись в кабинете .

После ужина долго слушали замковых менестрелей и танцевали .Расходились по своим покоям уже когда второй раз сменили прогоревшие свечи и факелы.

Поздно вечером герцог Ричард , уже переодетый в халат , терпеливо ждал , когда камеристки приготовят ко сну его жену .

Наконец все было окончено и леди Айлентина жестом отпустив своих дам села на кровать . Герцог запер за дамами дверь на засов и какое-то время смотрел на жену , стоя у двери . Потом сел рядом с ней на кровать и взял в обе руки ее ладонь .

- Что тебя тревожит , Айли ? - мягко спросил он .

- Ничего .- покачала она головой.- Я просто устала , день был длинным .

- Неправда , Айли .- все так же мягко настаивал Ричард.- Я хорошо тебя знаю . Что тебя беспокоит , милая ?- склонив голову он попытался заглянуть в глаза жене .

- Ричи .- подняла глаза на мужа леди Айлентина .- Скажи правду , ты едешь по вызову короля ? И поэтому не берешь меня с собой ?

- Почему ты так решила ? - спросил герцог.

- Ричи ,- укоризненно посмотрела на него жена .- Не пытайся уйти от ответа .Достаточно было сопоставить рассказы Рэтлендов и то , что впервые за последние годы ты не берешь меня с собой .

Обняв жену за плечи Ричард прижал ее к себе .

- Милая моя , - вздохнул он .- Ты слишком умна и проницательна .- он шутливо дотронулся указательным пальцем до кончика ее носа . - Для знатной дамы это не допустимо .