Сестра Королевы (СИ)

В самый разгар бала распорядитель объявил мареску . Старинный и веселый танец пришедший из Италии . Шумный , с хлопаньем в ладоши , возгласами и звоном бубенчиков надевавшимися танцующими на запястья . Сначала кружился хоровод молодых мужчин , потом женщин , потом оба хоровода с хлопаньем в ладоши . При этом разбиваясь на пары . Хороводы сходились и расходились, темп танца ускорялся . Молодежь смеялась , выкрикивала приветственные и шутливые возгласы , хлопала в ладоши , звеня бубенчиками , А танец все убыстрялся и убыстрялся . Под конец пары танцующих в двух кругах слились в глазах Айлентины . Но танец , к счастью , закончился и резко замерев, она покачнулась . И тут же почувствовала , что ее поддержали под локоть . Оглянувшись она увидела графа Ричарда Стратфорда . Улыбаясь он смотрел на нее и Айлентина впервые увидела какие у него глаза - бархатно-карие . Она даже не заметила ,как в бесконечной смене партнеров в танце именно он остался рядом с ней под конец марески .Он стоял спокойно улыбаясь и даже не запыхался , как будто не несся только что в быстром вихре танца .

- У вас закружилась голова , принцесса . - Услышала Айлентина его глубокий приятный голос .- Позвольте предложить вам руку и проводить вас куда вы прикажете ? - Мягко предложил ей свою руку граф .

Скользнув взглядом по лицу Ричарада и по предложенной им руке , Айлентина умелым движением скинула с кисти своей руки петлю подбирающую шлейф ее платья во время танца и приняла предложение графа опершись о его руку .

- Куда вас проводить , принцесса ? - Спросил граф своим приятным обволакивающим голосом .

- К матушке и дамам .- Айленититна слегка кивнула в сторону помоста на котором в окружении дам сидела в кресле герцогиня .

- Да , принцесса .-Коротко поклонился граф .

Усадив Айлентину на подставленный пажом стул рядом с матерью . Ричард Стратфорд церемонно склонился перед ней .

- Благодарю вас за оказанную честь , принцесса . Могу ли я еще чем-нибудь служить вам ?-Спросил он .

Айлентина облизнула кончиком язычка губы и отрицательно качнула головой .

- Благодарю вас , граф ничего не нужно .

И оглянулась на камеристку . Та сразу же подала ей яркий веер в форме флажка , который нужно было крутить перед собой для движения воздуха .

Граф усмехнулся уголком рта и отступив на шаг щелкнул пальцами . У него за спиной тут же возник слуга граф что-то сказал ему через плечо . Кивнув слуга тут же исчез , но вскоре появился снова , держа в руках поднос с серебряным кубком . Граф взял его и снова шагнул к Айлентине .

- Принцесса , в зале жарко , позвольте предложить вам фруктовой воды ? - Он протянул с поклоном ей кубок .

Айлентина с благодарностью взяла его и слегка улыбнулась графу . Оставаясь до конца истинным кавалером и рыцарем , он еще раз поклонился ей ,потом отдельно поклонился ее матери герцогине и отошел .

Крутя перед собой веер-флажок и отпивая маленькими глотками фруктовую воду Айлентина нашла взглядом сестру . Мария сидела в кресле в другом конце зала. Рядом с ней , опираясь локтем о спинку ее кресла , стоял принц Эдуард и любезничал с Марией . И обычно застенчивая Мария улыбалась принцу . Переведя взгляд Айлентина встретилась глазами с матерью .Герцогиня испытывающе посмотрела на младшую дочь. Улыбнувшись матери она отдала слуге кубок , камеристке веер и подобрав подол грациозно спустилась с возвышения и затерялась в бальной толпе .

Она устала и с удовольствием покинула бы бал . Но она не могла этого сделать . Этикет не позволял уйти ,покинув таких знатных гостей . И еще она ждала , что именно сегодня , на балу,объявят об их с сестрой помолвке . Все ждали , но Филипп Бургундский не торопился объявлять о предстоящем замужестве дочерей .

Оставалось одно - незаметно выскользнуть из зала на нижнюю галерею или на балкон и там отдохнуть в прохладе и тишине. Незаметно прихватив с одного из столов вазочку со своим любимым лакомством , засахаренным миндалем , и спрятав ее в широкий рукав парчового платья , Айлентина отправилась на балкон . Камеристка Жанна неотступно следовала в двух шагах за своей юной госпожой.

На балконе пылали факелы , освещая желто-оранжевым светом стражников с алебардами и каменные скамьи . Сделав камеристке знак , чтобы она села на скамью , Айлентина подошла к перилам балкона . Внизу , во дворе замка , горели жаровни и масляные плошки . Часть гостей , спасаясь от жары и духоты , разгоряченные вином и танцами прогуливались во дворе . Между ними суетились слуги , разнося вино и фруктовую воду .

Айлентина присев боком на перила , поставила рядом вазочку с миндалем и с наслаждением занялась своим любимым лакомством . Отправляя в рот один за одним орехи она думала о своем женихе принце Эдуарде и скором замужестве . И думала о том , что , благодарение Богу , в далекой чужой стране она окажется не одна . Что любимая сестра будет рядом с нею .