Сестра Королевы (СИ)

Сын Николас радовал своими успехами в науках и овладении рыцарским искусством . Отец лично упражнялся с сыном во дворе каждый день . Обучая его владеть , пока , деревянным мечом. И глядя на них с галереи или с высокого крыльца леди Айлентина гордилась дорогими ей мужчинами . И гнала от себя грусть от того , что понимала , что летом сын покинет родной замок . С началом лета Ричард собирался отвезти Николаса к графу Рэтленду , где он должен был стать пажом , а через пять-шесть лет поступить к графу в оруженосцы.

Декабрь полностью вступил во властвование Землей . Подарив мягкую снежную , но теплую зиму . Посеребрив окрестные леса и подморозив края ручьев . Река так и не замерзла . Снег белым покрывалом окутал поля , черепичные крыши замка и соломенные деревенских домов .

Приближалось Рождество. Еще за две недели до него леди Айлентина начала подготовку к празднику .В замке ожидали гостей . Нескольких самых преданных и близких к семье вассалов с семьями . Графов Рэтленд и Данлей тоже с семьями . Граф Данлей был правой рукой Ричарда в герцогстве и кроме этого его наследник сын Артур был старшим оруженосцем у Ричарда .

Ричард с улыбкой наблюдал за предпраздничными хлопотами жены . С большим вниманием и неподдельным интересом выслушивал ее рассказы обо всех ее праздничных планах и затеях . И уж конечно же можно было не сомневаться , что во всем он примет самое деятельное участие .

За пять дней до Рождества Ричард повез жену и сына на ярмарку . В ближайшем городе Питерборо , находящемся в подчинении герцога Сомерсби и бывшем фактически столицей герцогства , всегда проходили большие , шумные и веселые Рождественские ярмарки . У герцога был свой дом в городе , где он с семьей собирался пробыть два-три дня .

Ричард не жалел денег на ярмарке , покупая украшения , дорогую посуду , ткани и безделицы балуя жену и сына . В первый же день они накупили кучу подарков для всех ожидаемых гостей и членов их семей . Камеристок и дам леди Айлентины и рыцарей Ричарда . Щедрый герцог не забыл даже про дворецкого , коменданта замка , управляющего ,кастеляна и главного повара. Как гостеприимные хозяева и щедрые господа они не забыли никого . Все это отправлялось в их городской дом. На второй день уступая просьбам Николаса они долго , не сходя с коней , смотрели на выступления канатоходцев и атлетов . И Ричард , дав им несколько золотых монет , пригласил их на Рождество в замок развлекать гостей .

Потом леди Айлентине захотелось купить мелкие подарки . Въехав на коне прямо в ярмарочную толпу , герцог хлыстом указывал жене на лотки с мелким товаром. От яркого обилия на лотках у нее закружилась голова . Страже еле удавалось сдерживать торговцев,предлагавших наперебой герцогской чете содержимое своих коробов , корзин и тележек . Леди Айлентина никак не могла сделать выбор . И тогда Ричард , сойдя с коня , подошел к одному , из торговцев , глазами спросил у жены нравится ли ей товар . Леди Айлентина согласно кивнула , говорить в сплошном гаме торговцев было невозможно . Ричард распорядился , чтобы торговец доставил свой товар в городской дом герцога . Потом подошел к другому торговцу и все повторилось . И так несколько раз . Под радостный смех жены , сидящей верхом на своем Аяксе , и окруженной плотным кольцом личной стражи , Ричард скупал для нее безделушки целыми лотками . Ради ее смеха и искрящихся зеленых глаз , он ,наверное , готов был скупить всю ярмарку .

За два дня до Рождества в замок вернулась Эллис . Но все время , которое девушка не помогала матери , она проводила в молитвах у себя в комнате или в часовне .

Съехались гости , последними в Осборне появились граф и графиня Рэтленд с детьми.Они приехали из своего поместья .

Леди Айлентине удалось ненадолго уединиться с подругой . Удобно устроившись у камина за сладостями и легким вином дамы делились новостями своей жизни :

- Твой Ричард герой , Айли .- Отломила кусочек печенья леди Кэтрин Рэтленд .

- Всегда об этом знала .- Улыбнулась леди Айлентина .

- Нет , в самом деле , Айли. - Доела печенье леди Кэтрин .

- Ты знаешь что-то о чем не знаю я , Кэти ?- Подозрительно посмотрела в глаза подруге герцогиня.

- А разве Ричард ничего не рассказал тебе о своем военном походе ? - Удивилась леди Кэтрин , выбирая сладость повкуснее .

- Очень мало .- Вздохнула леди Айлентина .- Он даже своим рыцарям приказал молчать. Подозреваю , что Ричард многое скрыл от меня . О всех тяготах похода я могу только догадываться .

- Тяготы ! К тяготам рыцарям не привыкать , дорогая .- Заметила леди Кэтрин .- Мой муж говорит , что благодаря твоему Ричарду гражданская война не охватила все королевство !

Леди Айлентина нервно сглотнула и поставила кубок . Ей уже не хотелось вина и сладостей . Ее живой ум и хорошее воображение быстро создали перед ней картину тех трудностей через которые прошел Ричард .

- Расскажи все , что знаешь ,Кэти .- Голос ее был требователен .

- Ну-у ,- графиня развела руками .- Даже не знаю с чего начать , Айли .

- С чего хочешь , я разберусь . Только говори скорей .- Поторопила леди Айлентина .