Сестра Королевы (СИ)

- Гирлэм грозится : - если мы не откроем ворота он атакует замок . - Сказал Ричард . Меган вскрикнула за спиной госпожи. - Поднять мост , запереть ворота !- Командовал Ричард . - Лучники и копейщики на позиции ! Поднять на стены котлы с маслом и кипятком . - Почти кричал Ричард отдавая приказы .

И неторопливая , но напряженная обстановка в замке сменилась на деловую суету . Все приказы Ричарда выполнялись бегом .

Войско Гирлэма на лугу тоже пришло в движение . Спешно рубили молодые деревья из них готовили штурмовые лестницы . Насаживались на веревки трехпалые крюки-кошки. В последний раз пред боем затачивалось и проверялось оружие . Лучники устанавливали на землю большие колчаны с особо длинными стрелами со специальным оперением . Такие стрелы способны лететь особо высоко и далеко, и способны перелетать высокие замковые стены .

Пока с двух сторон шла такая подготовка, Ричард ,без привлечения лишнего внимания, успел через подземный ход отправить гонца за помощью к графу Данлею . Но до замка графа было полтора суток быстрой скачки. Хотя бы сутки на сборы большого военного отряда и дорога назад к Пруэлу . Раньше чем через четыре дня помощи от графа Данлея ждать было нельзя . Пруэлу предстояло продержаться четыре дня . Это было не легко , учитывая , что гарнизон замка был меньше , чем армия Гирлэма , но при умелом командовании возможно . Замок был хорошо укреплен . Ров , хоть и сухой , но глубокий , а стены достаточно высокие и их не так легко штурмовать . Гарнизон не велик , но хорошо обучен , на это не жалелось ни затрат , ни времени . Герцога и герцогиню сопровождал не меленький отряд рыцарей и воинов и еще десять человек личной стражи герцогини под командованием опытного капитана Берга . И все они становились защитниками замка . До прихода помощи можно было продержаться .

После отправки гонца подземный ход завалили камнями оставшимися от ремонта стены . Два стражника охраняли завал , чтобы сразу услышать если нападающие начнут разбирать его с другой стороны .

Первый штурм начался в полдень . Сначала лучники Гирлэма выпустили по замку тучу стрел . В Пруэле все попрятались в замок , воины прикрывались щитами . Но обстрел быстро закончился , стрелы были дороги . И тогда вперед бросились пешие воины с длинными штурмовыми лестницами на руках и крюками-кошками на веревках. Под градом стрел защитников замка они бежали к рву , спускались в него , бегом преодолевали его и уже под самыми стенами попадали в "мертвую" зону , где их не доставали стрелы защитников Пруэла. Но здесь их ждало другое . Сверху на них лились кипящие масло , смола и вода , и сыпался раскаленный песок . Страшные проклятия , ругательства и жуткие крики обожженных смешались в одно кошмарное целое . Первая атака штурмующих быстро была отбита и нападающие вернулись на луг понеся ощутимые потери .

Среди защитников Пруэла потери были не велики. Двое убитых стрелами и несколько раненых тоже стрелами . Один из них тяжело . Дамы под руководством герцогини быстро оказали помощь раненым , двое из них даже снова вернулись на стены . Тяжело раненый умирал и был оставлен на руках замкового священника .

Пользуясь передышкой леди Айлентина велела обнести всех сражающихся хлебом с холодным отварным мясом и элем .

Когда она вышла в нижний замковый двор , там все ели . Даже герцог и его рыцари подкреплялись нарезанным мясом с хлебом и элем . Увидев жену Ричард не глядя сунул кому-то свою кружку и бросив в корзинку недоеденные хлеб с мясом быстро пошел ей на встречу .

- Что вы здесь делаете , миледи ? Все на стенах вас охранять некому.

- В замке меня охранять не от кого , милорд . - Ответила она . - И я не одна , со мной Меган и Констанс . И штурма сейчас нет .

- Да , будем надеяться , что вторая атака начнется не скоро . - Ричард сцепив пальцы за спиной пошел рядом с женой . - Нам главное выиграть время до прихода помощи.

- Нам это под силу , Ричард ?- Тихо спросила леди Айлентина .

- Вполне . - Заверил ее Ричард . - Будут , конечно , потери . Убитые и раненные , но мы продержимся .

- Только бы с Николасом ничего не случилось.- Судорожно вздохнула леди Айлентина

- Они не посмеют . - Пытался успокаивать жену Ричард .

- Если они посмели штурмовать замок они могут посметь все . Не надо меня успокаивать , Ричард . - Покачала она головой . - Я все хорошо понимаю . Слава Богу , Ника сейчас нет с ними , иначе они бы давно использовали его , как способ давления на тебя .

- Да , ты права , Айли . - Не стал говорить лишних слов утешения Ричард , он остановился и скрестил на груди руки . - Гирлэм и рассчитывал на то , что раз наш сын у него , я переметнусь на его сторону и пущу его в замок . - Не глядя на жену говорил Ричард , он боялся встретиться с ней глазами .

- Ричард ,- она положила ладонь на руку мужа . - Я так боюсь за Ника , - прошептала она .

- Подожди , милая , - накрыл ее ладонь своей Ричард . - Пока еще нечего бояться . - Но на душе его тоже было неспокойно из-за сына .

- Милорд герцог , милорд герцог . - К ним бежал один из рыцарей . - Они снова пошли на штурм .