Сестра ветра

Роща зашелестела над головой, окутав прохладой. Аэлло подняла голову – уже пришли? Кажется, Август только усадил ее на коня!

– Стойте! – Раздалось сзади. – Погодите!

Погоня!

Аэлло обернулась в седле, воинственно приподняла крылья, готовая в любой момент взмыть вверх. Сонно пошарила рукой на груди, проверяя, перекинута ли через плечо сумка.

Август выхватил меч из ножен. Даже в темноте видно, как дрожит от напряжения его рука.

Стражники! Двое! Нет, четверо! Скачут быстро, освещая себе дорогу факелами. По дороге и стволам деревьев ползут длинные тревожные тени.

Стражники приблизились и остановились. Задыхаясь, один из них заговорил, сбиваясь:

– Дрекавцы! На селение напали дрекавцы! Боги, они повсюду!

Аэлло хотела ехидно уточнить, так кто повсюду – боги или дрекавцы, но перед мысленным взором замелькали окровавленные кривляющиеся морды, зубы, что не помещаются в пастях, полные безумия глаза.

Она поежилась и взглянула на Августа.

В неверном свете факела видно, как парень нахмурил брови, опуская руку с мечом.

– Чего вы хотите от нас? – спросил Август стражников.

– Помогите, – тихо попросил другой. – Их много… Мы не справимся.

Бруни высунул голову из сумки, уставился на Аэлло долгим взглядом. Шумно вздохнул, зябко передернул узкими плечами, посмотрел на Августа.

– У вас есть ножи? – спросила Аэлло стражников, и когда те закивали, твердо сказала. – Давайте их все сюда.

– Аэлло, человек, – позвал Бруни, протягивая Аэлло длинный голубоватый корешок. – Заварите сначала. Вот это.

– Эта ерундовина придаст нам волшебных сил? – скептически спросил Август.

– По крайней мере, не свалитесь сразу, – сварливо ответил фэйри.

Глава 20

Отвар обжег гортань и принялся рвать тело изнутри, смешивая внутренности, мысли, эмоции в единую массу. И масса эта запузырилась, вспенилась, наполняя тело болезненной легкостью.

Аэлло охнула, согнулась пополам от боли, и в следующий миг вихрем взмыла над землей.

Звезды заелозили в своих гнездах и качнулись навстречу.

Аэлло широко распахнула глаза и пронзительно закричала.

Прежде едва различимый, шепот звезд сегодня превратился в оглушительный вопль, который падая, с неба, наполняет ритмом и пульсацией кровь:

– Убей! Убей! Убей!!

Аэлло задохнулась от злости и взглянула вниз.

По дороге, освещая себе путь факелами, скачут пятеро всадников. Она убьет их всех и полетит в селение.

И там тоже всех убьет.

Гарпия сложила крылья и камнем бросилась вниз, пикируя на кого-то в белом.

Что-то укололо в бок, и Аэлло поняла, что колет уже давно. И говорит, точно, оно еще и говорит! Ха-ха-ха!

Это она так громко кричит и хохочет, что не разобрать ни слова!

Хохот гарпии резко оборвался, и она услышала:

– Аэлло! Не их! Не их, Аэлло!

– Кто здесь?

Рука нащупала что-то теплое, и выудила из сумки существо с цветными обрывками за спиной.

Стальные пальцы сжали тоненькую шейку, и оно захрипело. Забавно!

Кажется, это фэйри.

Аэлло чуть ослабила хватку.

Фэйри быстро, захлебываясь, заговорил:

– Аэлло! На поселение напали дрекавцы! И там Стротин, тот самый Стротин, Аэлло! Эти воины твои друзья, не трогай их! И не подлетай к ним близко! Они могут убить тебя…

Купол неба качнулся.

Поток времени расширился, поглощая последние слова фэйри.

Аэлло услышала только ууыыыээээыыы!

Потрясла головой, упала в воздушную яму, перевернулась в воздухе.

Мир не тот. Не тот, что раньше. Кажется, она пила какое-то зелье. А потом… А потом она ничего не помнит.

– Бруни, – прохрипела она, и сама подивилась, как страшно звучит ее голос. – Что ты нам дал?

– Живую ярость.

– Живую ярость?!

– Спеши, Аэлло, – пискнул Бруни и потянул кнопкой носа, – с запада идет гроза!

Аэлло заорала от ненависти, срывая горло, и помчалась к деревянным крышам Лады. Всадники вмиг остались позади.

Живая ярость усилила инстинкты. Аэлло поняла, что видит так же хорошо, как днем. А, прислушавшись, может расслышать один-единственный голос из роя воплей, визга, криков, полных страдания и боли.

– Проклятье! Что же это делается! – прокричал взрослый голос, переходящий в бульк.

– А-а-а!… Больно, мамочка, больно!… – а это был детский голос, что сменился тихим хрипом и легкими ударами, точно кто-то бьет пятками по земле.

– Ах эти, эх его, ух он, у-ух они!

В мозгу ослепительно вспыхнуло, и Аэлло, взвизгнув, нацелилась на знакомые звуки.

Серую копошащуюся массу заметила сразу же. Она течет по улочкам Лады, словно лавина нечистот. Аэлло подлетела ниже – они! Что-то в облике монстров насторожило, и она поняла, что – все они, почти все рогатые.

Лязганье, звуки ударов, хруст, визг и ругань – вон бьется отряд стражников, пытаясь зажать тварей в кольцо, это не так просто, серая масса сочится дальше, прыгая по стенам, и ныряет на свободную улицу. Раздаются вопли тех, кто пытается спастись бегством.

Из открытых настежь окон и дверей раздается грохот, звон битого стекла, крики, чавканье.

Дрекавцы скользят среди поверженных тел, прыгают на разбегающихся прохожих и жрут, жрут, жрут.

Где-то впереди мелькнула черная тень.

Захлебнувшись воинственным криком, Аэлло бросилась вниз.