Сестры-соперницы

- Пусть Господь благословит вас обеих, - воскликнула она, - и я очень рада тому, что приехала сюда. Я давно мечтала приехать в замок, ведь когда я жила здесь, Тамсин была моей сестрой. Когда-то мы спали в одной спальне, помнишь, Тамсин?

- Пока ты не перебралась в Красную комнату. Сенара прикрыла глаза и рассмеялась. Я поняла, что они с матерью что-то вспомнили.

- Ты была мне сестрой, и ради тебя я сюда приехала. К тому же замок был моим родным домом.., я прожила здесь столько лет... Я поеду к тебе, Тамсин, а через какое-то время вернусь сюда. Как вы на это смотрите? Конечно, я могу помешать вам...

- Она помешает! - воскликнула Мелани. - Да это же твой дом.

- Со временем мы меняемся... Сколько лет прошло, Тамсин? Около тридцати. Но ты не выглядишь на свои годы, Тамсин. К тому же ты вновь оживаешь в своих очаровательных дочерях.

- А ты - в своей Карлотте. Женщина остается молодой до тех пор, пока она думает как молодая, чувствует себя молодой и выглядит молодой, - сказала мама.

Сенара провела ладонью по своим чудесным волосам, в которых не было ни единой седой прядки.

- Я всегда заботилась о внешности. Так же, как и моя мать, которая знала множество секретов сохранения молодости.

- Она все еще жива?

- Сейчас она в Мадриде, там у нее роскошный дом. Об этом она всегда мечтала.

- Она осталась такой же молодой и красивой?

- Ну, не такой уж молодой. Это не под силу даже ей. Но она все еще красива. И управляет домом просто по-королевски, как говорят, более по-королевски, чем королевская чета.

- В это я вполне могу поверить. А что она думает по поводу твоей поездки в Англию?

- Да почти ничего. Видимо, решила, что я слегка сумасшедшая. Но зная, что меня воспитывала твоя мать и что ты сильно влияла на меня, понимает, что ты сделала меня сентиментальной, эмоциональной.., немножко похожей на себя... Отсюда и некоторые мои странности.

Дядя Коннелл объявил:

- У меня есть отборное темное шерри-бренди. Я сейчас пошлю за ним в погреб. Мы выпьем за твое возвращение.

- Ты очень добр ко мне, Коннелл, - ответила Сенара. - Я никогда не забуду, как ты помог мне бежать отсюда.

- А ты думаешь, я бы позволил толпе наложить на тебя лапу?

- В ту ночь ты стал хозяином замка. Все поняли, что, хотя старый хозяин прикован к креслу, его место занял не менее сильный мужчина.

Эти разговоры взволновали меня. Пока они говорили, я пыталась представить себе все, происходившее здесь когда-то. В один прекрасный день я прочту об этих событиях в дневниках матери и бабушки Линнет, спасшей из моря ведьму, которая была матерью Сенары.

Мелани потребовала зажечь побольше свечей, и слуги принялись за дело, в то время как на улице, по всей видимости, усиливался шторм.

Мы продолжали сидеть за столом, и никто, кажется, не собирался уходить. Тетя Мелани, моя мать, Сенара и дядя Коннелл вспоминали былые дни, и постепенно картина их жизни становилась яснее.

Неожиданно дверь резко распахнулась. Мы услышали громовой голос, который невозможно было не узнать. Дедушка Касвеллин въехал на своем кресле в холл, и глаза его были еще более бешеными, чем обычно. Он остановил взгляд на Сенаре.

Мелани встала.

- Отец.., как вы попали сюда? Как вы сумели покинуть свою башню?

Он едва взглянул на нее и проорал:

- Неважно! Сумел! Меня снесли вниз и подняли сюда. Я так приказал. Если я желаю попасть в какую-то часть своего замка, я это делаю. Мне сказали, что она здесь. Опять она сюда явилась.., как когда-то.., ведьмина дочь!

- Отец, - сказал Коннелл, - это Сенара. Дочь вашей собственной жены.

- Я знаю, кто это. Я спросил и был уверен в том, что мне не посмеют солгать. Чего тебе здесь нужно? - выкрикнул он, глядя на Сенару.

Она встала и подошла к нему, улыбаясь какой-то странной улыбкой. Опустившись на колени, она подняла лицо к дедушке. При свечах она выглядела молодой и очень красивой.

- Я пришла в свой старый дом, - сказала она, - Я приехала, чтобы повидать вас всех.

- Отправляйся туда, откуда приехала. Ты и такие, как ты, приносят в дом зло. Мелани воскликнула:

- Отец, как вы можете!..

- Не называй меня отцом. Ты не имеешь права.., даже если мой сын женился на тебе. Она не принесет добра в этот дом. Вылитая мать!

- Нет! - воскликнула Сенара. - Я другая.

- Выгоните ее отсюда. Я не могу ее здесь видеть. Это.., к несчастью. Я не хочу, чтобы она напоминала мне о своей матери.

Тамсин сказала:

- Отец, вы жестоки. Сенара приехала очень издалека только для того, чтобы встретиться с нами. Если вы не позволите ей остаться здесь, она найдет прибежище под крышей моего дома.

- Дура! - закричал дедушка. - Ты всегда была дурой!

- Неужто? - спокойно спросила моя мать. - Если я дура, то не знаю, кого можно назвать умным. В своем доме я сумела сделать так, что мой муж и мои дети счастливы. А вот столь мудрый человек, как вы, за всю свою жизнь не смог этого добиться.

Он свирепо взглянул на нее, но в его глазах мелькнуло восхищение. Он гордился ею, и, я думаю, не впервые.